Cara Membuat Raksa: Panduan Lengkap dan Aman

Raksa, atau yang dikenal juga sebagai merkuri, adalah elemen kimia dengan simbol Hg dan nomor atom 80. Unsur ini unik karena merupakan satu-satunya logam yang berwujud cair pada suhu kamar standar. Sifatnya yang istimewa ini telah membuatnya dimanfaatkan dalam berbagai aplikasi selama berabad-abad, mulai dari termometer, barometer, hingga peralatan gigi amalgam.

Namun, penting untuk digarisbawahi bahwa raksa adalah zat yang sangat beracun. Paparan terhadap raksa, baik dalam bentuk uap maupun senyawa, dapat menyebabkan masalah kesehatan serius, termasuk kerusakan pada sistem saraf, ginjal, dan paru-paru. Oleh karena itu, diskusi mengenai "cara membuat raksa" lebih sering mengacu pada proses isolasi dan pemurniannya dari sumber alami, bukan sintesis dari elemen lain. Proses ini memerlukan pengetahuan kimia mendalam dan tindakan keselamatan yang sangat ketat.

Sumber Alami Raksa

Sumber utama raksa di alam adalah mineral yang disebut sinabar (cinnabar). Sinabar memiliki rumus kimia HgS, di mana raksa terikat dengan belerang. Penambangan sinabar telah menjadi cara tradisional untuk mendapatkan raksa.

Proses Isolasi Raksa dari Sinabar

Proses dasar untuk mengisolasi raksa dari sinabar melibatkan pemanasan sinabar di udara. Reaksi kimia yang terjadi adalah sebagai berikut:

2 HgS(s) + 3 O₂(g) → 2 Hg(l) + 2 SO₂(g)

Dalam proses ini, sinabar dipanaskan dalam tungku atau kiln. Udara menyediakan oksigen yang diperlukan untuk mengoksidasi belerang, melepaskan raksa cair. Sulfur dioksida (SO₂) adalah produk sampingan gas yang beracun dan harus dikelola dengan benar untuk mencegah polusi udara.

Langkah-langkah Umum (Secara Konseptual):

Penambangan Sinabar: Bijih sinabar ditambang dari deposit di bumi.
Penggilingan: Bijih sinabar digiling menjadi bubuk halus untuk meningkatkan luas permukaan kontak.
Pemanasan (Kalsinasi): Bubuk sinabar dimasukkan ke dalam tungku dan dipanaskan hingga suhu tinggi (sekitar 500-600°C) di hadapan udara.
Kondensasi: Uap raksa yang dihasilkan kemudian dialirkan ke dalam sistem kondensor, di mana suhu diturunkan sehingga raksa mengembun menjadi cairan.
Pemurnian: Raksa mentah yang diperoleh mungkin masih mengandung pengotor. Proses pemurnian lebih lanjut, seperti distilasi, dapat dilakukan untuk mendapatkan raksa dengan tingkat kemurnian yang lebih tinggi.

PERINGATAN KERAS: Proses isolasi raksa adalah aktivitas berbahaya yang hanya boleh dilakukan oleh profesional terlatih di laboratorium yang dilengkapi dengan peralatan keselamatan memadai dan sistem ventilasi yang sangat baik. Raksa sangat beracun dan uapnya mudah terhirup. Paparan sekecil apa pun dapat membahayakan kesehatan serius. Artikel ini bersifat informatif dan tidak menganjurkan siapa pun untuk mencoba proses ini tanpa keahlian dan fasilitas yang tepat.

Sifat dan Karakteristik Raksa

Wujud: Cair pada suhu kamar.
Warna: Perak mengkilap.
Kepadatan: Sangat padat (sekitar 13.5 gram/cm³).
Volatilitas: Mudah menguap pada suhu kamar, membentuk uap yang tidak terlihat tetapi sangat beracun.
Konduktivitas: Konduktor listrik yang baik.
Reaktivitas: Cukup reaktif, dapat membentuk amalgam dengan banyak logam (kecuali besi, platinum, dan beberapa logam mulia lainnya).

Penggunaan Historis dan Modern (dengan Catatan Keamanan)

Secara historis, raksa digunakan dalam:

Termometer dan Barometer: Karena ekspansi termalnya yang linier.
Peralatan Gigi: Amalgam gigi, yang merupakan paduan raksa dengan logam lain.
Industri Pertambangan Emas: Untuk mengekstrak emas dari bijihnya (namun penggunaan ini sangat berbahaya dan dibatasi).
Lampu Fluoresen: Dalam jumlah kecil sebagai uap.
Saklar Listrik: Saklar tip-tilt.

Saat ini, banyak dari penggunaan ini telah dikurangi atau dihentikan karena kesadaran akan toksisitasnya. Regulasi internasional terus berusaha membatasi produksi dan penggunaan raksa.

Bahaya Keracunan Raksa

Keracunan raksa dapat terjadi melalui:

Inhalasi Uap Raksa: Sumber bahaya terbesar pada suhu kamar.
Tertelan: Jika raksa masuk ke saluran pencernaan.
Kontak Kulit: Walaupun penyerapan melalui kulit utuh relatif lambat, kontak yang berkelanjutan harus dihindari.

Gejala keracunan dapat bervariasi tergantung pada dosis dan durasi paparan, tetapi dapat mencakup tremor, masalah memori, kesulitan berbicara, gangguan penglihatan, iritasi kulit, dan kerusakan organ internal.

Alternatif dan Pengganti Raksa

Karena bahayanya, banyak industri telah beralih menggunakan alternatif yang lebih aman. Misalnya, termometer digital atau termometer alkohol telah menggantikan termometer raksa. Dalam kedokteran gigi, bahan komposit resin dan bahan lain yang bebas raksa semakin umum digunakan.

Memahami sifat dan bahaya raksa adalah kunci untuk mengelola risikonya. Jika Anda menemukan tumpahan raksa, jangan pernah mencoba membersihkannya sendiri. Hubungi profesional tanggap darurat.