Jelajahi misteri bintang dan galaksi yang tak terhitung jumlahnya.
Pengetahuan tentang alam semesta adalah perjalanan tanpa akhir untuk memahami segala sesuatu yang ada di luar batas atmosfer bumi kita. Dari partikel terkecil hingga struktur kosmik terbesar, alam semesta menyimpan rahasia yang memicu rasa ingin tahu manusia sejak zaman dahulu kala. Mempelajari kosmologi, astrofisika, dan mekanika kuantum memungkinkan kita untuk merangkai gambaran besar tentang asal-usul, evolusi, dan nasib akhir dari segala sesuatu yang dapat kita amati.
Teori yang paling diterima mengenai permulaan alam semesta adalah Big Bang. Sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu, alam semesta dimulai dari keadaan yang sangat panas dan padat, kemudian mengalami ekspansi yang sangat cepat—bukan ledakan di ruang angkasa, melainkan ekspansi ruang itu sendiri. Bukti kuat dari teori ini termasuk radiasi latar belakang gelombang mikro kosmik (CMB), yang merupakan sisa panas dari masa awal alam semesta, serta pengamatan bahwa galaksi-galaksi bergerak saling menjauh satu sama lain, menunjukkan bahwa alam semesta terus mengembang.
Namun, ekspansi ini tidak berjalan lambat; para ilmuwan telah menemukan bahwa alam semesta mengalami percepatan ekspansi. Fenomena yang mendorong percepatan ini diyakini sebagai 'energi gelap'—sebuah bentuk energi misterius yang mengisi seluruh ruang dan memberikan tekanan negatif, yang bertindak melawan gravitasi. Energi gelap diperkirakan menyumbang sekitar 68% dari total massa-energi alam semesta, sebuah fakta yang menyoroti betapa sedikitnya yang benar-benar kita pahami tentang komposisi fundamental kosmos kita.
Di dalam ruang angkasa yang luas ini, materi tersusun dalam hierarki yang luar biasa. Bintang-bintang, yang merupakan tungku fusi nuklir raksasa, lahir dari awan gas dan debu (nebula). Massa bintang menentukan takdirnya; bintang kecil seperti Matahari akan berakhir menjadi katai putih, sementara bintang yang jauh lebih masif akan runtuh spektakuler menjadi supernova, meninggalkan lubang hitam atau bintang neutron.
Bintang-bintang ini berkelompok membentuk galaksi—seperti Bima Sakti kita. Galaksi tidak tersebar secara acak. Mereka terstruktur dalam gugusan (cluster) dan supergugusan (supercluster), yang saling terhubung oleh filamen materi dan dipisahkan oleh kekosongan kosmik (voids) yang sangat besar. Struktur terbesar yang teramati sejauh ini adalah 'Tembok Raksasa' (Great Walls), kumpulan supergugusan yang membentang jutaan tahun cahaya. Memahami bagaimana struktur ini terbentuk dari fluktuasi kepadatan awal setelah Big Bang adalah kunci untuk memetakan sejarah kosmik.
Selain energi gelap, terdapat komponen lain yang menyumbang sebagian besar massa alam semesta namun tetap tidak terlihat: materi gelap. Materi gelap tidak memancarkan, menyerap, atau memantulkan cahaya, membuatnya mustahil untuk dideteksi secara langsung dengan teleskop konvensional. Keberadaannya hanya terungkap melalui efek gravitasinya pada materi biasa, seperti bagaimana galaksi berputar lebih cepat dari yang seharusnya berdasarkan massa bintang yang terlihat, atau bagaimana cahaya bintang dibelokkan oleh lensa gravitasi. Diperkirakan materi gelap menyumbang sekitar 27% dari total alam semesta. Hanya sekitar 5% yang terdiri dari materi 'normal' yang kita kenal—atom, bintang, planet, dan kita sendiri.
Pengetahuan tentang alam semesta terus berkembang pesat berkat teknologi observasi modern seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) dan proyek survei tanah besar. Setiap penemuan baru tidak hanya menjawab pertanyaan lama tetapi juga membuka pintu bagi pertanyaan yang jauh lebih mendalam tentang fisika fundamental, multiverses, dan kemungkinan kehidupan di tempat lain. Perjalanan untuk memahami kosmos adalah cerminan dari kapasitas tak terbatas keingintahuan manusia.