Representasi visual dari luasnya kosmos.
Ketika kita berbicara tentang seluruh alam semesta, kita merujuk pada totalitas dari segala sesuatu yang ada: ruang, waktu, materi, energi, planet, bintang, galaksi, dan semua bentuk energi serta materi yang ada di dalamnya. Konsep ini melampaui pemahaman intuitif kita tentang jarak dan waktu. Alam semesta kita, yang kita kenal melalui pengamatan ilmiah, diperkirakan memiliki usia sekitar 13,8 miliar tahun sejak peristiwa yang dikenal sebagai Big Bang. Dalam kurun waktu yang begitu panjang, alam semesta telah mengembang secara eksponensial.
Galaksi kita, Bima Sakti, hanyalah setitik debu di antara miliaran galaksi lainnya. Setiap galaksi mengandung ratusan miliar bintang, dan masing-masing bintang tersebut berpotensi menjadi pusat bagi sistem planetnya sendiri. Ilmu pengetahuan modern memperkirakan bahwa jumlah galaksi yang dapat kita amati (Alam Semesta Teramati) saja mencapai setidaknya dua triliun. Mengalikan jumlah ini dengan rata-rata bintang per galaksi memberikan angka yang sangat besar sehingga sulit dibayangkan: septiliun bintang, atau lebih.
Alam semesta tidak tersusun secara acak. Ia memiliki struktur hierarkis yang sangat besar. Galaksi-galaksi berkumpul membentuk gugus galaksi, gugus-gugus ini membentuk supergugus, dan supergugus ini tersusun dalam filamen-filamen raksasa yang mengelilingi rongga-rongga kosong yang disebut void. Struktur kosmik ini terbentuk oleh interaksi gravitasi selama miliaran tahun.
Namun, materi yang kita pahami—atom, bintang, planet, dan diri kita sendiri—hanya menyusun kurang dari 5% dari total kandungan energi dan massa alam semesta. Sekitar 27% diyakini terdiri dari Materi Gelap (Dark Matter), zat misterius yang tidak memancarkan atau menyerap cahaya, namun kehadirannya terdeteksi melalui efek gravitasinya pada materi biasa. Sisanya, sekitar 68%, adalah Energi Gelap (Dark Energy), kekuatan misterius yang bertanggung jawab atas percepatan ekspansi alam semesta. Menguak sifat sejati dari Materi dan Energi Gelap adalah salah satu tantangan terbesar fisika kontemporer.
Meskipun luasnya alam semesta tampak tak terbatas, pengamatan kita dibatasi oleh kecepatan cahaya. Kita hanya bisa melihat objek sejauh mana cahaya mereka sempat mencapai kita sejak alam semesta terbentuk. Ini mendefinisikan batas Alam Semesta Teramati. Ada kemungkinan besar bahwa alam semesta jauh lebih besar daripada wilayah yang dapat kita lihat, dan teori-teori kosmologi bahkan mengarah pada konsep Multiverse—sebuah kumpulan berbagai alam semesta yang mungkin memiliki hukum fisika yang berbeda.
Setiap penemuan baru, mulai dari eksoplanet yang mengorbit bintang jauh hingga gelombang gravitasi yang merobek ruang-waktu, terus mendorong batas pengetahuan kita. Eksplorasi terhadap seluruh alam semesta adalah perjalanan tanpa akhir, yang mengingatkan kita akan betapa kecilnya posisi kita, sekaligus betapa luar biasanya kemampuan kita untuk memahami skala keagungan yang mengelilingi kita. Pengetahuan ini menumbuhkan rasa takjub yang mendalam, memicu pencarian berkelanjutan akan asal-usul dan takdir akhir dari segala eksistensi.