Di tengah riuhnya aksara Latin yang mendominasi komunikasi modern, tersimpan harta karun linguistik yang tak ternilai harganya dari Nusantara, yaitu Tulisan Lontara. Aksara kuno yang berasal dari tanah Bugis dan Makassar di Sulawesi Selatan ini bukan sekadar alat tulis, melainkan cerminan kekayaan sejarah, kearifan lokal, dan identitas budaya yang telah diwariskan turun-temurun.
Tulisan Lontara diperkirakan muncul pada abad ke-17. Nama "Lontara" sendiri berasal dari kata "naskah" dalam bahasa Sanskerta, yang semakin menguatkan dugaan pengaruh kebudayaan India dalam perkembangannya. Aksara ini mulanya digunakan untuk mencatat berbagai aspek kehidupan, mulai dari lontara' (catatan sejarah dan silsilah), karya sastra, hukum adat, hingga ramalan dan ilmu pengetahuan. Keberadaannya menjadi bukti peradaban Bugis-Makassar yang maju dan memiliki sistem administrasi serta kebudayaan yang kompleks jauh sebelum kedatangan bangsa Eropa.
Salah satu keunikan Tulisan Lontara terletak pada bentuknya yang khas. Berbeda dengan aksara lain yang cenderung menggunakan garis lurus, Lontara memiliki banyak kurva dan lengkungan yang menyerupai gelombang. Bentuk ini dipercaya terinspirasi dari alam, seperti ombak di lautan atau lengkungan daun lontar yang menjadi media penulisannya. Aksara ini juga bersifat abugida, yang berarti setiap konsonan memiliki vokal inheren "a". Vokal lain dilambangkan dengan diakritik yang ditempatkan di atas atau di bawah huruf konsonan.
Penulisan Lontara secara tradisional dilakukan di atas lembaran daun lontar yang dikeringkan. Daun lontar ini kemudian dipotong-potong dan digulung, sehingga sering disebut sebagai "lontara" itu sendiri. Proses pembuatannya membutuhkan ketelitian dan kesabaran, di mana setiap goresan pena (biasanya terbuat dari bilah bambu atau tulang) diukir dengan hati-hati pada permukaan daun. Metode ini tentu saja sangat berbeda dengan cara kita mengetik atau menulis menggunakan pena modern.
Tulisan Lontara tidak hanya berfungsi sebagai media komunikasi tertulis. Ia adalah penjaga memori kolektif masyarakat Bugis-Makassar. Melalui lontara, kisah para raja, pahlawan, peristiwa penting, ajaran moral, dan bahkan ramalan masa depan terekam abadi. Lontara' bijection', misalnya, merupakan catatan sejarah yang sangat berharga, memberikan pemahaman mendalam tentang struktur sosial, sistem politik, dan nilai-nilai yang dianut oleh nenek moyang.
Lebih dari itu, Lontara seringkali dihubungkan dengan nilai-nilai spiritual dan kosmologi. Bentuk-bentuk aksaranya dianggap memiliki kekuatan magis atau simbolisme tertentu. Mempelajari dan membaca Lontara adalah sebuah perjalanan untuk memahami cara pandang dunia masyarakat pendukungnya, kearifan lokal mereka dalam menghadapi kehidupan, serta hubungan erat mereka dengan alam semesta.
Sayangnya, seperti banyak aksara tradisional lainnya, Tulisan Lontara menghadapi tantangan besar di era modern. Pengaruh globalisasi, dominasi aksara Latin, dan kurangnya regenerasi penutur serta penulis membuat eksistensinya terancam. Banyak generasi muda yang kini kurang familiar bahkan tidak mengenal sama sekali aksara leluhur mereka.
Namun, semangat pelestarian terus hidup. Berbagai komunitas, akademisi, dan pemerintah daerah terus berupaya mengenalkan kembali Lontara kepada masyarakat luas. Workshop penulisan, materi pembelajaran di sekolah, digitalisasi naskah lontara, hingga penggunaan elemen Lontara dalam desain grafis modern menjadi beberapa upaya yang dilakukan. Tujuannya adalah agar aksara yang indah ini tidak sekadar menjadi artefak masa lalu, tetapi tetap hidup dan relevan sebagai bagian dari identitas budaya Indonesia.
Mengenal Tulisan Lontara berarti membuka jendela ke masa lalu yang kaya, menghargai keragaman budaya bangsa, dan memahami bahwa di balik setiap goresan aksara, terdapat cerita panjang tentang peradaban manusia yang patut untuk dijaga dan dilestarikan.