Walid bin Abdul Malik, yang memerintah sebagai Khalifah Umayyah kelima setelah ayahnya, Abdul Malik bin Marwan, merupakan salah satu tokoh sentral dalam sejarah Kekhalifahan Bani Umayyah. Masa pemerintahannya sering dianggap sebagai puncak kejayaan militer dan kemakmuran wilayah Umayyah. Ia mewarisi sebuah negara yang stabil secara politik berkat reformasi ayahnya, dan Walid memanfaatkannya untuk mendorong ekspansi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setelah naik takhta, Walid segera menunjukkan kemampuan administratif yang kuat. Meskipun dikenal sebagai seorang yang gemar kemewahan, ia tidak mengabaikan urusan negara. Salah satu fokus utamanya adalah meneruskan program pembangunan infrastruktur yang telah dimulai oleh pendahulunya. Ia dikenal sangat menghargai ilmu pengetahuan dan seni, yang kemudian tercermin dalam proyek-proyek arsitektur megah yang ia inisiasi di seluruh wilayah kekhalifahan, mulai dari Syam hingga Afrika Utara.
Di bawah kepemimpinannya, sistem administrasi yang berpusat di Damaskus semakin terorganisir. Walid memastikan bahwa sistem distribusi zakat dan pajak berjalan efektif, yang pada gilirannya mendanai ambisi militer dan pembangunan sipilnya. Stabilitas internal ini adalah fondasi krusial yang memungkinkan para jenderalnya untuk melancarkan kampanye militer di perbatasan yang jauh.
Kontribusi Walid yang paling dikenang adalah keberhasilannya memperluas wilayah Islam hingga mencapai batas geografis terluas sepanjang sejarah dinasti Umayyah. Ekspansi ini terjadi di tiga front utama: timur, barat laut, dan barat daya.
Di wilayah timur, pasukan Muslim di bawah komando Qutaybah bin Muslim berhasil melakukan penaklukan besar di Transoxiana (Asia Tengah). Kota-kota penting seperti Bukhara dan Samarkand jatuh di bawah kekuasaan Islam. Ekspedisi ini tidak hanya membawa wilayah baru tetapi juga membuka jalur perdagangan dan penyebaran Islam ke populasi Turkik di wilayah tersebut. Keberhasilan di timur ini mengamankan perbatasan utara dari ancaman negara-negara kecil di Asia Tengah.
Momen bersejarah lainnya terjadi di front barat. Di bawah kepemimpinan Tariq bin Ziyad dan kemudian Musa bin Nusayr, pasukan Muslim melintasi Selat Gibraltar dan menaklukkan hampir seluruh Semenanjung Iberia (Spanyol dan Portugal saat ini). Penaklukan Hispania ini, yang dimulai pada awal abad kedelapan, membuka gerbang bagi peradaban Islam di Eropa Barat, yang kemudian dikenal sebagai masa keemasan Al-Andalus. Keberhasilan ini menunjukkan kekuatan angkatan laut dan darat Umayyah yang semakin matang.
Walaupun penaklukan di Iberia lebih mendominasi narasi, ekspansi juga terjadi di arah timur laut hingga ke wilayah Kaukasus, menantang kekuatan Kekaisaran Bizantium lebih jauh ke utara.
Selain sukses militer, Walid bin Abdul Malik juga dikenal sebagai seorang pelindung seni dan arsitektur Islam. Proyek pembangunan yang paling monumental pada masanya adalah pembangunan kembali Masjid Agung Damaskus (Masjid Umayyah). Ia tidak hanya merenovasi gereja Saint John yang sudah ada, tetapi mengubahnya menjadi salah satu masjid terbesar dan termegah pada masanya, memadukan gaya arsitektur Bizantium dengan sentuhan Islam yang khas. Masjid ini menjadi model bagi pembangunan masjid-masjid di seluruh kekhalifahan.
Keputusan Walid untuk mendanai proyek-proyek besar ini, seperti perluasan Haramain di Makkah dan Madinah, menegaskan citra dirinya sebagai seorang khalifah yang peduli pada spiritualitas umat serta kemegahan kekhalifahan.
Masa pemerintahan Walid bin Abdul Malik, meskipun singkat, memberikan warisan yang tak terhapuskan. Ia adalah khalifah yang memimpin kekhalifahan Islam pada titik ekspansi terluasnya. Warisan ini mencakup batas-batas geografis yang luas dan kemajuan budaya yang pesat. Namun, perlu dicatat bahwa ekspansi yang terlalu cepat ini juga menabur benih masalah di masa depan, karena kesulitan administrasi terhadap wilayah yang sangat beragam mulai terasa setelah kematiannya. Secara keseluruhan, Walid bin Abdul Malik dikenang sebagai pemimpin yang berhasil membawa Dinasti Umayyah ke puncak kekuasaannya sebelum perlahan menghadapi tantangan internal dan eksternal yang semakin besar.