AIDS merupakan singkatan dari Acquired Immunodeficiency Syndrome, atau dalam bahasa Indonesia dikenal sebagai Sindrom Defisiensi Imun Didapat. AIDS bukanlah penyakit tunggal, melainkan stadium lanjut dari infeksi Human Immunodeficiency Virus (HIV). Ketika seseorang terinfeksi HIV, virus ini secara perlahan menyerang dan merusak sistem kekebalan tubuh, khususnya sel CD4 (sejenis limfosit T). Sel CD4 sangat vital dalam membantu tubuh melawan infeksi dan penyakit lain.
Tahap infeksi HIV dibagi menjadi beberapa fase. Infeksi akut seringkali tidak menunjukkan gejala, diikuti oleh periode laten klinis yang panjang. AIDS didefinisikan ketika jumlah sel CD4 turun di bawah ambang batas tertentu (biasanya 200 sel per milimeter kubik darah), atau ketika pasien mengembangkan salah satu penyakit tertentu yang disebut infeksi oportunistik (IO), seperti Pneumocystis Pneumonia (PCP) atau sarkoma Kaposi.
Memahami cara penularan adalah kunci pencegahan utama terhadap aids penyakit. HIV menular melalui kontak langsung dengan cairan tubuh tertentu yang mengandung konsentrasi virus yang tinggi. Cairan tersebut meliputi darah, air mani (sperma), cairan pra-ejakulasi, cairan vagina, dan ASI.
Cara penularan utama meliputi:
Penting untuk ditekankan bahwa HIV tidak menular melalui kontak kasual seperti berpegangan tangan, berpelukan, berbagi makanan atau minuman, gigitan nyamuk, atau berada dalam satu ruangan. Stigma dan diskriminasi seringkali muncul karena kesalahpahaman mengenai cara penularan ini.
Meskipun AIDS adalah kondisi serius, kemajuan dalam ilmu kedokteran telah mengubah prognosis bagi mereka yang hidup dengan HIV. Diagnosis dini adalah langkah paling krusial. Tes HIV dapat dilakukan secara sukarela dan harus disertai konseling sebelum dan sesudah tes.
Saat ini, pengobatan standar yang diberikan adalah Terapi Antiretroviral (ARV). ARV bekerja dengan menghambat replikasi virus dalam tubuh. Ketika pengobatan ARV dilakukan secara rutin dan efektif, viral load (jumlah virus dalam darah) bisa ditekan hingga sangat rendah, bahkan tidak terdeteksi (Undetectable = Untransmittable atau U=U). Kondisi ini tidak hanya memungkinkan orang dengan HIV hidup sehat dan panjang umur, tetapi juga menghilangkan risiko penularan virus melalui hubungan seksual.
Pencegahan tetap menjadi garis pertahanan terbaik melawan penyebaran HIV/AIDS. Selain praktik seks aman dengan penggunaan kondom secara konsisten, pencegahan juga mencakup penggunaan jarum suntik steril, serta program pencegahan penularan dari ibu ke anak (PMTCT) yang sangat efektif mengurangi risiko bayi terinfeksi.
Selain itu, terdapat profilaksis pra-pajanan (PrEP) dan pasca-pajanan (PEP). PrEP adalah penggunaan obat ARV oleh orang yang belum terinfeksi namun memiliki risiko tinggi untuk terpapar HIV. Sementara PEP diberikan setelah seseorang mungkin terpapar virus dalam waktu singkat setelah kejadian berisiko. Langkah-langkah proaktif ini menunjukkan bahwa dengan pengetahuan dan akses kesehatan yang memadai, epidemi AIDS dapat dikendalikan secara efektif, mengubahnya dari hukuman mati menjadi kondisi kronis yang dapat dikelola.