Pohon belimbing (Averrhoa carambola), dengan buahnya yang menyegarkan dan bentuk bintangnya yang khas saat diiris, sangat akrab di kalangan masyarakat tropis. Namun, di balik kemanisan buahnya, terdapat sistem pendukung yang bekerja keras di bawah permukaan tanah: akar pohon belimbing. Sistem perakaran ini bukan hanya jangkar fisik, tetapi juga fondasi bagi kesehatan dan produktivitas pohon secara keseluruhan.
Visualisasi skematis dari sistem perakaran pohon belimbing.
Struktur dan Fungsi Dasar Akar
Seperti pohon pada umumnya, akar belimbing memiliki fungsi utama yaitu menambatkan pohon agar kokoh berdiri melawan angin dan gaya gravitasi. Namun, fungsi yang lebih krusial adalah penyerapan. Akar primer umumnya tumbuh lurus ke bawah, namun seiring bertambahnya usia pohon, akar-akar lateral (samping) menyebar secara horizontal di lapisan tanah atas—area yang paling kaya akan air dan nutrisi.
Penyerapan air dan mineral terlarut dilakukan oleh ujung-ujung akar yang dilapisi oleh bulu-bulu akar mikroskopis. Bagi pohon belimbing, yang cenderung tumbuh subur di tanah yang drainasenya baik namun tetap lembap, efisiensi penyerapan ini sangat menentukan kualitas buah yang dihasilkan. Jika tanah terlalu padat atau tergenang air secara permanen, akar dapat mengalami anoksia (kekurangan oksigen) dan membusuk, yang pada akhirnya akan merusak seluruh pohon.
Kebutuhan Lingkungan Akar Belimbing
Memahami kebutuhan akar belimbing sangat penting bagi pembudidaya. Pohon belimbing tidak dikenal memiliki akar tunggang yang sangat dalam seperti beberapa jenis pohon kayu keras lainnya. Sebagian besar sistem perakarannya bersifat menyebar dangkal hingga kedalaman sekitar 30 hingga 60 cm dari permukaan tanah, terutama pada pohon yang sudah matang.
Inilah mengapa penyiangan gulma harus dilakukan secara hati-hati. Mencabut gulma secara paksa atau menggali terlalu dekat dengan pangkal batang dapat merusak akar serabut halus yang sangat vital. Selain itu, pemadatan tanah (kompaksi) akibat lalu lalang kendaraan atau aktivitas berat di sekitar tajuk pohon adalah musuh utama. Tanah yang padat menghalangi pertukaran gas, membuat akar kesulitan "bernafas", dan membatasi penetrasi air hujan.
Akar dan Ketahanan Terhadap Stres
Ketahanan pohon belimbing terhadap kekeringan sebagian besar ditentukan oleh seberapa jauh sistem akarnya mampu mencari cadangan air di musim kemarau. Pohon yang ditanam di lahan yang gembur dan memiliki kandungan bahan organik tinggi (yang membantu menahan kelembapan) akan memiliki akar yang lebih sehat dan lebih tangguh menghadapi periode kering singkat.
Peran akar juga meluas ke interaksi biologis. Di zona perakaran, terjadi simbiosis mutualisme dengan mikroorganisme tanah, seperti jamur mikoriza. Jamur ini memperluas jangkauan penyerapan nutrisi akar belimbing secara dramatis, khususnya fosfor, sebagai imbalan atas karbohidrat yang disuplai oleh pohon. Kesehatan ekosistem akar inilah yang menjadi rahasia di balik pohon belimbing yang produktif menghasilkan buah secara rutin.
Mitos dan Penggunaan Tradisional
Dalam pengobatan tradisional, bagian dari pohon belimbing sering dimanfaatkan, termasuk getah dan beberapa bagian akarnya. Meskipun daun dan buahnya lebih umum digunakan untuk mengatasi demam atau batuk, akar belimbing dipercaya memiliki khasiat tertentu dalam ramuan lokal, meskipun penggunaan ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati dan pengetahuan yang memadai karena kurangnya standardisasi ilmiah.
Secara keseluruhan, akar pohon belimbing adalah pahlawan tanpa tanda jasa. Mereka bekerja diam-diam di bawah tanah, memastikan bahwa pohon yang kita nikmati buahnya tetap tegak, sehat, dan mampu berproduksi tahun demi tahun. Merawat tanah di sekitar pohon sama pentingnya dengan memangkas rantingnya.