Di tengah hiruk-pikuk modernisasi dan arus informasi global yang tak terbendung, warisan budaya leluhur seringkali tersisih. Salah satu kekayaan tak ternilai yang terancam kepunahan adalah aksara Lontara. Aksara ini bukan sekadar alat tulis kuno, melainkan jendela menuju peradaban, pemikiran, dan identitas masyarakat Bugis di Sulawesi Selatan. Memahami aksara Lontara berarti menyelami lautan sejarah dan kearifan lokal yang kaya, yang jika dibiarkan memudar, akan menjadi kehilangan besar bagi khazanah budaya Indonesia.
Aksara Lontara adalah sistem penulisan abugida yang berasal dari Nusantara, khususnya digunakan oleh suku Bugis dan Makassar di Sulawesi Selatan. Nama "Lontara" sendiri konon berasal dari kata "Lontar," sejenis pohon palem yang daunnya dahulu sering digunakan sebagai media penulisannya. Bentuk aksara Lontara memiliki ciri khas yang unik, menyerupai bentuk daun lontar yang melengkung, namun dengan sentuhan geometris yang tegas. Setiap karakter dalam aksara Lontara merepresentasikan satu suku kata, yang terdiri dari konsonan dan vokal inheren /a/. Untuk mengubah vokal atau menghilangkan vokal, digunakan tanda diakritik (titik atau garis) yang ditempatkan di atas, di bawah, atau di samping karakter dasar.
Secara struktural, aksara Lontara termasuk dalam rumpun aksara Brahmi, yang juga melahirkan banyak aksara kuno di Asia Selatan dan Tenggara. Kemiripan ini menunjukkan adanya pengaruh budaya dan penyebaran aksara yang luas pada masa lampau. Seiring berjalannya waktu, aksara Lontara mengalami evolusi dan penyesuaian dengan bahasa serta budaya Bugis dan Makassar, menjadikannya aksara yang khas dan identik dengan kedua etnis tersebut.
Seperti aksara abugida lainnya, aksara Lontara terdiri dari beberapa elemen dasar yang membentuk keseluruhan sistem penulisan:
Aksara Lontara memiliki peran sentral dalam berbagai aspek kehidupan masyarakat Bugis dan Makassar. Dahulu, aksara ini digunakan untuk mencatat berbagai hal, mulai dari sejarah kerajaan, silsilah bangsawan, hukum adat, perjanjian, ramalan, hingga ajaran agama dan hikmah kehidupan. Naskah-naskah yang ditulis menggunakan lontara seringkali disimpan dalam bentuk lontar, daun nipah, atau kertas tradisional yang disebut pustaha.
Karya-karya sastra epik seperti I Lagaligo, yang menceritakan kisah para raja dan leluhur Bugis, ditulis dalam aksara Lontara. Epos ini dianggap sebagai salah satu karya sastra terpanjang di dunia dan menjadi sumber utama pemahaman tentang mitologi, kosmologi, dan tatanan sosial masyarakat Bugis kuno. Selain itu, lontara juga menjadi media penyebaran ajaran Islam yang masuk ke wilayah tersebut.
Sayangnya, seiring dengan masuknya aksara Latin dan alfabet bahasa Indonesia, penggunaan aksara Lontara mulai menurun drastis sejak era kolonial Belanda. Kurangnya regenerasi penutur dan penulis, serta minimnya materi pembelajaran yang memadai, menjadikan aksara ini semakin asing bagi generasi muda. Padahal, aksara Lontara adalah identitas budaya yang unik, pengingat akan kejayaan peradaban Bugis-Makassar, dan sumber kearifan yang masih relevan hingga kini.
Menyadari ancaman kepunahan ini, berbagai pihak, baik pemerintah maupun komunitas masyarakat, mulai menggalakkan upaya pelestarian aksara Lontara. Program-program pelatihan, workshop, publikasi buku dalam aksara Lontara, serta pengembangan font digital aksara Lontara adalah beberapa langkah yang diambil. Kampanye kesadaran budaya melalui media sosial dan kegiatan literasi juga menjadi penting untuk memperkenalkan kembali aksara ini kepada generasi muda.
Melestarikan aksara Lontara bukan hanya tentang menjaga kelangsungan sebuah tulisan, tetapi juga tentang menjaga jiwa dari sebuah peradaban. Ini adalah tanggung jawab kita bersama untuk memastikan bahwa warisan berharga ini tidak lenyap ditelan zaman, melainkan tetap hidup dan relevan sebagai bagian tak terpisahkan dari kekayaan budaya Indonesia.