Indonesia, sebagai negara kepulauan yang kaya akan keberagaman budaya, menyimpan berbagai warisan tak benda yang mendunia. Salah satu kekayaan tersebut adalah aksara-aksara tradisional yang pernah digunakan oleh berbagai suku bangsa di Nusantara. Di antara beragam aksara tersebut, Aksara Nias, atau yang dikenal sebagai Surat Nias, menonjol dengan keunikannya. Aksara ini merupakan sistem penulisan tradisional masyarakat Nias, sebuah pulau besar di lepas pantai barat Sumatra Utara. Meskipun penggunaannya kini tidak lagi seluas dulu, Aksara Nias tetap menjadi bagian penting dari identitas budaya masyarakat Nias dan menjadi objek kajian yang menarik bagi para peneliti dan pegiat budaya.
Ilustrasi bentuk abstrak terinspirasi Aksara Nias
Aksara Nias diperkirakan memiliki akar dari tradisi penulisan di Asia Tenggara, khususnya yang dipengaruhi oleh aksara Brahmi dari India. Seperti banyak aksara Nusantara lainnya, Aksara Nias berkembang secara mandiri di lingkungan budayanya sendiri. Penamaan Surat Nias secara harfiah berarti "surat" atau "tulisan" dalam bahasa Nias. Aksara ini lazim digunakan untuk keperluan pribadi, catatan adat, surat-menyurat antar kampung, hingga penulisan mantra atau naskah keagamaan sederhana.
Pada masa lalu, masyarakat Nias menggunakan berbagai media untuk menulis, seperti daun lontar, kulit kayu, bambu, atau lempengan batu. Media ini dipilih sesuai dengan ketersediaan alam dan sifat tulisan yang akan dibuat. Tinta ditulis menggunakan alat tulis sederhana yang terbuat dari bahan alam. Keunikan Aksara Nias juga terletak pada estetika visualnya yang khas, seringkali menampilkan garis-garis tegas, kurva yang elegan, dan bentuk yang cenderung geometris.
Aksara Nias merupakan aksara silabis, yang berarti setiap hurufnya mewakili satu suku kata yang terdiri dari kombinasi konsonan dan vokal. Ini berbeda dengan aksara alfabetis yang setiap huruf mewakili satu fonem (bunyi tunggal). Susunan huruf dalam Aksara Nias biasanya ditulis dari kiri ke kanan, meskipun ada variasi penulisan tergantung pada media dan tradisi lokal.
Setiap aksara memiliki bentuk dasar yang unik. Bentuk-bentuk ini seringkali menyerupai bentuk-bentuk alam, seperti hewan, tumbuhan, atau objek sehari-hari, namun distilasi menjadi bentuk yang lebih abstrak dan simbolis. Misalnya, beberapa karakter mungkin terinspirasi dari bentuk burung, ikan, atau bahkan alat musik tradisional Nias. Interpretasi dan makna simbolis dari setiap karakter ini bisa sangat kaya dan mendalam bagi masyarakat Nias.
Berikut adalah beberapa ciri khas Aksara Nias:
Sebelum masuknya pengaruh luar dan adopsi aksara Latin, Aksara Nias memegang peranan penting dalam berbagai aspek kehidupan masyarakat Nias. Aksara ini digunakan sebagai alat komunikasi tertulis, pelestari cerita rakyat, syair, hukum adat, silsilah keluarga, hingga ramalan. Keberadaan aksara ini mencerminkan tingkat kecanggihan peradaban dan budaya masyarakat Nias pada masanya.
Aksara Nias juga menjadi media bagi para pendeta tradisional atau para tetua adat dalam menyampaikan ajaran, ritual, dan pengetahuan penting kepada generasi selanjutnya. Setiap coretan aksara bukan hanya sekadar simbol, tetapi juga sarat makna yang diwariskan turun-temurun. Hal ini menunjukkan betapa terintegrasinya aksara ini dalam tatanan sosial dan spiritual masyarakat Nias.
Seiring berjalannya waktu, terutama dengan masuknya pendidikan formal yang menggunakan aksara Latin dan bahasa Indonesia, penggunaan Aksara Nias mengalami penurunan drastis. Generasi muda Nias saat ini banyak yang tidak lagi menguasai aksara leluhurnya. Fenomena ini umum terjadi pada banyak aksara tradisional di Indonesia, yang menghadapi tantangan globalisasi dan modernisasi.
Namun demikian, semangat untuk melestarikan warisan budaya ini tetap ada. Berbagai upaya telah dilakukan oleh komunitas, akademisi, dan pemerintah daerah. Kegiatan workshop, pelatihan, penelitian, dan publikasi mengenai Aksara Nias menjadi kunci penting untuk mengenalkan kembali aksara ini kepada generasi penerus. Museum-museum di Nias maupun di Sumatra Utara juga berperan dalam memamerkan artefak-artefak bersejarah yang memuat Aksara Nias.
Penting bagi masyarakat Nias, khususnya generasi muda, untuk menyadari nilai dan keunikan Aksara Nias sebagai bagian tak terpisahkan dari identitas mereka. Upaya kolaboratif antara masyarakat, pemerhati budaya, dan lembaga pendidikan akan menjadi penentu keberhasilan pelestarian Aksara Nias agar tetap hidup dan dapat diwariskan kepada generasi mendatang. Aksara Nias bukan hanya sekadar simbol mati, melainkan nadi kehidupan budaya yang perlu dijaga denyutnya.