Ilustrasi sederhana menggambarkan perpaduan bentuk dan huruf.
Di belantara kekayaan budaya Indonesia, tersimpan warisan linguistik dan kaligrafi yang mempesona, yaitu aksara Pegon. Lebih dari sekadar sistem penulisan, aksara Pegon merupakan cerminan dialog budaya yang mendalam antara tradisi Islam dan Nusantara. Aksara ini secara fundamental merupakan adaptasi dari aksara Arab yang digunakan untuk menuliskan bahasa daerah, terutama bahasa Jawa dan Madura, serta bahasa Melayu. Keunikannya terletak pada penambahan diakritik dan modifikasi tertentu yang disesuaikan dengan fonem dan struktur bahasa lokal, menjadikannya alat komunikasi yang efektif bagi masyarakat Muslim di Nusantara untuk mengakses dan menyebarkan ajaran agama serta pengetahuan lainnya.
Aksara Pegon mulai dikenal luas seiring dengan masuknya Islam ke Nusantara melalui jalur perdagangan dan dakwah para ulama. Para pedagang Arab membawa serta aksara mereka, yang kemudian diadopsi dan diadaptasi oleh para santri dan intelektual lokal. Pada awalnya, penulisan teks-teks keagamaan dilakukan langsung menggunakan aksara Arab standar. Namun, seiring waktu, disadari bahwa beberapa bunyi dalam bahasa Jawa atau Madura tidak terwakili dengan baik oleh aksara Arab. Kebutuhan akan representasi bunyi yang lebih akurat inilah yang mendorong pengembangan modifikasi pada aksara Arab, yang kemudian melahirkan aksara Pegon.
Pesantren menjadi pusat utama pembelajaran dan penggunaan aksara Pegon. Para kiai dan santri menggunakan aksara ini untuk menulis kitab-kitab agama, tafsir, fiqih, tasawuf, sejarah Islam, hingga karya sastra lokal yang bernuansa Islami. Aksara Pegon memungkinkan penyampaian ajaran Islam yang lebih mendalam dan dapat dipahami oleh masyarakat luas, karena ditulis dalam bahasa ibu mereka. Perkembangan teknologi percetakan di kemudian hari juga turut berperan dalam penyebaran aksara Pegon, meskipun tradisi penulisan tangan di pesantren tetap bertahan kuat.
Keistimewaan aksara Pegon terletak pada beberapa ciri khasnya. Pertama, penggunaan beberapa huruf Arab yang dimodifikasi atau penambahan titik (nuqta) untuk merepresentasikan bunyi-bunyi yang tidak ada dalam bahasa Arab standar. Contohnya, untuk bunyi 'c' dalam bahasa Jawa, seringkali digunakan huruf 'jim' (ج) dengan tambahan titik di bawah, atau variasi lain. Begitu pula dengan bunyi 'ng' yang mungkin direpresentasikan dengan huruf 'ghain' (غ) yang dimodifikasi.
Kedua, adanya penambahan vokal pendek atau harakat yang terkadang berbeda dari kaidah Arab standar untuk menyesuaikan pelafalan bahasa daerah. Ketiga, beberapa kaidah penulisan seperti penyambungan huruf atau penggunaan tanda baca terkadang menunjukkan pengaruh lokal. Fleksibilitas inilah yang menjadikan aksara Pegon alat tulis yang hidup dan adaptif, mampu merangkum kekayaan linguistik Nusantara.
Meskipun di era digital aksara Latin telah mendominasi hampir seluruh aspek komunikasi, aksara Pegon masih memegang peranan penting, terutama dalam konteks keagamaan dan pelestarian budaya. Pesantren-pesantren tradisional terus melestarikan tradisi menulis dan membaca aksara Pegon. Kitab-kitab karya ulama terdahulu yang ditulis dalam Pegon masih menjadi rujukan penting. Selain itu, muncul pula inisiatif-inisiatif baru untuk menghidupkan kembali aksara Pegon, seperti melalui pelatihan, publikasi karya-karya kontemporer dalam Pegon, dan pemanfaatan media digital untuk pengenalan.
Aksara Pegon bukan hanya sekadar simbol masa lalu, melainkan denyut nadi identitas budaya yang kaya. Ia mengajarkan tentang bagaimana sebuah sistem penulisan dapat bertransformasi dan berdialog dengan budaya lokal, menciptakan kekayaan baru yang unik. Mempelajari dan melestarikan aksara Pegon berarti menjaga salah satu pilar penting dari warisan intelektual dan spiritual bangsa Indonesia, serta memperkaya khazanah kebudayaan dunia dengan contoh bagaimana aksara dan bahasa dapat berinteraksi secara harmonis. Ini adalah bukti nyata dari adaptabilitas budaya dan kemampuan masyarakat Nusantara dalam mengolah warisan asing menjadi sesuatu yang otentik milik mereka.