Kedatangan agama Hindu dan Buddha di Nusantara menandai sebuah era baru dalam sejarah peradaban lokal. Bersamaan dengan ajaran spiritual dan filosofisnya, kedua agama ini juga membawa serta seperangkat sistem kosmologi, termasuk cara pandang terhadap waktu dan perhitungan penanggalan. Sistem kalender yang dibawa oleh Hindu dan Buddha ini tidak serta merta menggantikan tradisi lokal yang sudah ada, melainkan mengalami proses asimilasi dan akulturasi yang mendalam. Hasilnya adalah terciptanya sistem penanggalan yang unik, mencerminkan perpaduan antara unsur-unsur asli Nusantara dengan pengaruh dari India.
Proses akulturasi ini sangat terlihat dalam pembentukan kalender-kalender yang kemudian digunakan oleh kerajaan-kerajaan bercorak Hindu-Buddha di Nusantara. Para cendekiawan dan agamawan lokal berupaya untuk menyelaraskan prinsip-prinsip astronomi dan astrologi dari India dengan observasi dan penamaan dalam tradisi lokal. Hal ini menjadikan kalender yang dihasilkan bukan hanya alat penanda waktu, tetapi juga memiliki makna budaya, religius, dan bahkan politis yang kuat.
Sistem kalender Hindu berakar pada kitab-kitab Weda dan tradisi astronomi India kuno. Konsep dasar kalender Hindu umumnya bersifat lunisolar, artinya menggabungkan siklus bulan (sinodik) untuk menentukan panjang bulan dan siklus matahari (tropis) untuk menentukan panjang tahun. Ini bertujuan agar tahun kalender tetap selaras dengan pergantian musim, yang penting bagi aktivitas pertanian.
Sementara itu, kalender Buddha, meskipun sangat dipengaruhi oleh kalender Hindu karena Buddha lahir dan berkembang di India, memiliki penekanan yang sedikit berbeda. Fokus utamanya adalah pada peringatan hari-hari penting dalam kehidupan Sang Buddha, seperti kelahiran, pencerahan, dan parinirvana. Perhitungan tahun dalam kalender Buddha seringkali dihitung sejak wafatnya Sang Buddha (Buddha Nirvana).
Kedua sistem ini mengenal konsep dasar seperti:
Ketika pengaruh Hindu dan Buddha merambah Nusantara, sistem kalender yang mereka bawa mulai berinteraksi dengan kalender dan kosmologi lokal yang mungkin sudah ada sebelumnya. Bukti arkeologis dan prasasti menunjukkan bahwa kerajaan-kerajaan seperti Kutai, Tarumanagara, Sriwijaya, Majapahit, dan kerajaan-kerajaan di Bali telah menggunakan sistem penanggalan yang mencerminkan pengaruh India.
Salah satu contoh paling signifikan adalah penggunaan kalender Saka. Prasasti-prasasti tertua di Indonesia, seperti prasasti Yupa dari Kutai, sudah mencantumkan tahun dalam hitungan Saka. Kalender Saka ini kemudian diadaptasi dan dikembangkan lebih lanjut, terutama di Jawa. Penguasaan dan adaptasi terhadap sistem kalender ini menunjukkan tingkat kecanggihan intelektual masyarakat pada masa itu.
Proses akulturasi ini melahirkan beberapa kekhasan:
Meskipun pengaruh Islam kemudian mendominasi dan membawa serta kalender Hijriah, warisan sistem kalender Hindu-Buddha masih dapat dirasakan hingga kini. Di Bali, kalender Saka (dengan modifikasi dan siklus Pawukonnya) masih menjadi tulang punggung kehidupan keagamaan dan budaya. Penanggalan Bali yang kompleks, dengan berbagai siklus yang saling berinteraksi, mencerminkan kebijaksanaan leluhur dalam menyerap dan mentransformasi tradisi asing menjadi sesuatu yang otentik Nusantara.
Di Jawa, kalender Gregorian kini menjadi penanda waktu resmi, namun sistem penanggalan Jawa yang telah terakulturasi, termasuk siklus pasaran dan beberapa elemen Wuku, masih digunakan dalam penentuan hari-hari penting tradisi, upacara adat, dan bahkan dalam ramalan sederhana yang masih dipercaya sebagian masyarakat.
Akulturasi sistem kalender Hindu-Buddha di Nusantara adalah bukti kemampuan peradaban lokal dalam beradaptasi, mengolah, dan menciptakan sesuatu yang baru dari interaksi budaya. Ini bukan sekadar soal penanda waktu, tetapi cerminan dari kekayaan intelektual, spiritualitas, dan kemampuan adaptasi budaya yang menjadikan Nusantara sebagai salah satu pusat peradaban yang dinamis di Asia.