Pertanyaan fundamental mengenai "berapa kecepatan cahaya" bukan hanya sekadar mencari sebuah nilai numerik. Pertanyaan ini menyentuh inti terdalam dari fisika modern, kosmologi, dan pemahaman kita tentang ruang dan waktu. Kecepatan cahaya di ruang hampa, yang dilambangkan dengan c, adalah pilar utama yang menopang hampir semua teori fisika yang kita miliki saat ini, mulai dari elektromagnetisme hingga relativitas.
Angka ini, tepat 299.792.458 meter per detik (atau sekitar 186.282 mil per detik), bukanlah sekadar hasil pengukuran yang sangat teliti, melainkan sebuah definisi—sebuah konstanta alam yang telah ditetapkan oleh komunitas ilmiah internasional. Namun, perjalanan untuk mencapai definisi yang presisi dan pemahaman mendalam tentang implikasinya adalah salah satu kisah paling menakjubkan dalam sejarah ilmu pengetahuan. Artikel ini akan mengupas tuntas mulai dari asumsi kuno hingga revolusi Einstein, menjelaskan mengapa kecepatan ini mutlak dan tak tertandingi.
Sebelum kita membahas pengukuran, kita perlu memahami apa itu cahaya. Selama berabad-abad, para filsuf dan ilmuwan bergumul dengan sifat cahaya. Apakah cahaya adalah aliran partikel, ataukah sebuah gelombang? Dan yang paling penting: apakah pergerakannya instan?
Pada zaman kuno, banyak pemikir, termasuk Ptolemy dan Kepler, percaya bahwa cahaya bergerak secara instan. Gagasan ini terasa intuitif; begitu kita membuka mata, objek yang jauh maupun dekat langsung terlihat. Tidak ada penundaan yang terdeteksi oleh indra manusia. Penundaan yang kecil dari fenomena seperti gema menunjukkan bahwa suara bergerak pada kecepatan terbatas, tetapi fenomena visual tampaknya tidak memiliki batasan serupa. Anggapan bahwa kecepatan cahaya (c) adalah tak terhingga mendominasi pemikiran ilmiah hingga era Renaisans.
Bahkan tokoh sekelas René Descartes pada abad ke-17 berargumen bahwa jika kecepatan cahaya tidak tak terhingga, maka Matahari, Bulan, dan Bumi tidak akan pernah berada dalam garis lurus yang sempurna saat gerhana, yang menurutnya bertentangan dengan observasi astronomi saat itu. Keyakinan akan kecepatan tak terhingga ini adalah hambatan filosofis besar yang harus diatasi oleh para pionir pengukuran.
Galileo Galilei adalah salah satu ilmuwan pertama yang mencoba menguji batasan kecepatan cahaya menggunakan metode eksperimental di Bumi. Sekitar awal abad ke-17, Galileo mendirikan sebuah percobaan yang melibatkan dua pengamat yang ditempatkan di bukit yang berjarak beberapa kilometer. Salah satu pengamat membuka lentera yang tertutup, dan pengamat kedua harus segera membuka lentera mereka sendiri begitu melihat cahaya dari lentera pertama.
Idenya adalah mengukur penundaan waktu antara saat cahaya dikirim dan saat cahaya diterima dan dikirim kembali, kemudian membandingkannya dengan penundaan yang terjadi jika jarak antara kedua bukit diperpendek. Hasilnya? Galileo menyimpulkan bahwa jika cahaya memiliki kecepatan terbatas, kecepatan itu harus sangat, sangat cepat. Percobaan manusia-wi ini gagal karena keterbatasan waktu reaksi manusia yang jauh lebih lambat daripada waktu tempuh cahaya pada jarak tersebut.
Meskipun gagal mendapatkan nilai numerik, eksperimen Galileo sangat penting karena ia mengajukan premis bahwa kecepatan cahaya mungkin memang terbatas, menantang dogma yang berlaku selama ribuan tahun.
Lompatan besar dalam penentuan kecepatan cahaya tidak datang dari laboratorium di Bumi, melainkan dari langit, melalui observasi astronomi yang cerdas.
Astronom Denmark, Ole Rømer, bekerja di Observatorium Paris pada tahun 1670-an, mengamati bulan-bulan Jupiter, khususnya Io. Io memiliki periode orbit yang sangat teratur. Rømer memperhatikan anomali yang signifikan dalam waktu terjadinya okultasi Io (saat Io menghilang di balik Jupiter) tergantung pada posisi relatif Bumi dan Jupiter dalam orbitnya mengelilingi Matahari.
Rømer menyadari bahwa ketika Bumi bergerak menjauhi Jupiter dalam orbitnya, waktu antara okultasi Io berikutnya tampak lebih lama. Sebaliknya, ketika Bumi bergerak mendekati Jupiter, waktu antara okultasi tampak lebih singkat. Rømer berargumen bahwa variasi ini bukan disebabkan oleh perubahan orbit Io, tetapi oleh fakta bahwa cahaya membutuhkan waktu tempuh tambahan untuk melintasi jarak ekstra yang diciptakan oleh pergerakan Bumi.
Berdasarkan pengamatannya selama sekitar enam bulan (saat Bumi bergerak dari titik terdekat ke titik terjauh dari Jupiter), Rømer menghitung bahwa dibutuhkan sekitar 22 menit bagi cahaya untuk melintasi diameter orbit Bumi. Meskipun perkiraan diameter orbit Bumi saat itu masih belum akurat, ia berhasil memberikan nilai pertama untuk c. Jika kita menggunakan angka-angka modern untuk diameter orbit Bumi, hasil Rømer akan memberikan nilai sekitar 214.000.000 m/s—sebuah pencapaian luar biasa yang membuktikan bahwa kecepatan cahaya memang terbatas.
Hampir setengah abad setelah Rømer, astronom Inggris James Bradley memberikan konfirmasi yang jauh lebih kuat mengenai kecepatan cahaya melalui fenomena yang sama sekali berbeda: aberasi bintang. Bradley mengamati perubahan kecil, periodik, dan sistematis pada posisi nyata bintang-bintang di langit sepanjang tahun. Perubahan posisi ini tidak dapat dijelaskan oleh paralaks atau teori lainnya yang ada saat itu.
Bradley menyimpulkan bahwa perubahan ini disebabkan oleh penjumlahan vektor kecepatan cahaya yang datang dari bintang dan kecepatan orbit Bumi mengelilingi Matahari. Bayangkan Anda berada di dalam mobil yang bergerak kencang di tengah hujan. Untuk menjaga tetesan hujan (cahaya) jatuh tegak lurus ke wajah Anda, Anda harus sedikit memiringkan payung Anda ke arah mana Anda bergerak. Sudut kemiringan ini (sudut aberasi) secara langsung bergantung pada perbandingan antara kecepatan hujan dan kecepatan mobil Anda.
Dengan mengukur sudut aberasi, Bradley mampu menghitung rasio antara kecepatan Bumi dan kecepatan cahaya. Perhitungan Bradley memberikan nilai yang sangat dekat dengan nilai modern dan secara definitif membuktikan bahwa cahaya memiliki kecepatan terbatas, mengakhiri perdebatan filosofis yang telah berlangsung selama berabad-abad.
Dengan kemajuan dalam teknologi optik dan mekanik pada abad ke-19, para ilmuwan akhirnya dapat mengukur kecepatan cahaya secara akurat di permukaan Bumi, tanpa harus bergantung pada ketidakpastian jarak astronomi.
Hippolyte Fizeau, fisikawan Perancis, merancang eksperimen terestrial yang berhasil pertama kali. Instrumennya menggunakan roda bergigi yang berputar dengan kecepatan sangat tinggi. Cahaya dikirimkan melalui celah di antara dua gigi, menempuh jarak yang jauh (sekitar 8 hingga 10 kilometer) ke cermin, dan kemudian dipantulkan kembali ke roda yang sama.
Jika roda berputar pada kecepatan yang tepat, cahaya yang kembali akan diblokir oleh gigi berikutnya. Dengan mengukur kecepatan rotasi roda dan mengetahui jumlah gigi serta jarak total yang ditempuh cahaya, Fizeau dapat menghitung waktu tempuh cahaya dengan akurasi yang luar biasa. Fizeau mendapatkan nilai sekitar 315.000.000 m/s. Meskipun nilainya sedikit tinggi dibandingkan angka modern, ini adalah tonggak sejarah karena memberikan pengukuran kecepatan cahaya yang sepenuhnya terkontrol di Bumi.
Tak lama kemudian, rekan Fizeau, Léon Foucault, memperbaiki metode tersebut menggunakan cermin berputar (yang lebih akurat daripada roda bergigi). Dalam metode Foucault, sinar cahaya dipantulkan dari cermin yang berputar ke cermin stasioner. Selama waktu yang dibutuhkan cahaya untuk pergi dan kembali, cermin yang berputar telah bergeser sedikit. Dengan mengukur pergeseran sudut ini, Foucault mendapatkan pengukuran yang jauh lebih presisi: 298.000.000 m/s.
Eksperimen Foucault juga memiliki dampak penting lainnya: ia mengukur kecepatan cahaya dalam medium air dan menemukan bahwa cahaya bergerak lebih lambat di dalam air daripada di udara. Hasil ini memberikan dukungan kuat bagi teori gelombang cahaya yang diajukan oleh Christiaan Huygens, sekaligus membantah teori korpuskular (partikel) Isaac Newton.
Pada saat eksperimen Foucault, dunia fisika sedang mengalami revolusi di bidang listrik dan magnetisme. Penemuan ini segera menyimpulkan bahwa kecepatan cahaya bukanlah sekadar nilai fisika—ia adalah sifat intrinsik dari alam semesta itu sendiri.
Puncak dari fisika klasik tercapai dengan karya James Clerk Maxwell, yang menyatukan listrik, magnetisme, dan optik dalam empat persamaan tunggal yang elegan—Persamaan Maxwell. Ketika Maxwell menganalisis gelombang yang diprediksi oleh persamaannya, ia menemukan bahwa gelombang ini akan merambat dengan kecepatan tertentu, yang secara matematis dihitung dari dua konstanta elektromagnetik fundamental:
Maxwell menemukan bahwa kecepatan gelombang elektromagnetik (c) diberikan oleh rumus:
c = 1 / √( μ₀ * ε₀ )
Ketika Maxwell memasukkan nilai-nilai yang telah diukur untuk μ₀ dan ε₀, ia mendapatkan nilai numerik yang sangat dekat dengan kecepatan cahaya yang diukur oleh Foucault! Ini adalah salah satu momen paling dramatis dalam sejarah fisika. Maxwell menyimpulkan bahwa cahaya, baik yang terlihat maupun yang tidak terlihat (seperti gelombang radio atau sinar-X), adalah manifestasi dari gelombang elektromagnetik yang merambat melalui ruang.
Setelah penemuan Maxwell, muncul masalah baru. Jika cahaya adalah gelombang elektromagnetik, gelombang apa yang digetarkannya? Para fisikawan mengasumsikan adanya medium universal, yang disebut 'eter luminiferous', yang harus ditempati oleh ruang hampa kosmik agar gelombang cahaya dapat merambat.
Albert A. Michelson, dan kemudian bersama Edward Morley, melakukan serangkaian eksperimen yang sangat canggih menggunakan interferometer. Tujuan mereka adalah mendeteksi "angin eter"—yaitu, kecepatan Bumi yang bergerak relatif terhadap medium eter yang diam. Namun, eksperimen Michelson-Morley (1887) secara definitif dan berulang kali menunjukkan hasil nol. Tidak ada angin eter yang terdeteksi.
Hasil nihil ini mengejutkan komunitas ilmiah. Hasil ini menyiratkan dua kemungkinan yang radikal: entah eter tidak ada, atau kecepatan cahaya adalah sama bagi semua pengamat, terlepas dari kecepatan mereka. Hasil Michelson-Morley membuka jalan bagi konsep revolusioner yang akan mengubah fisika selamanya.
Kegagalan menemukan eter dan sifat universal kecepatan cahaya yang disimpulkan dari Persamaan Maxwell memuncak dalam karya Albert Einstein pada tahun 1905, yang melahirkan Teori Relativitas Khusus.
Relativitas Khusus didasarkan pada dua postulat fundamental, yang keduanya mengangkat status kecepatan cahaya dari sekadar nilai terukur menjadi konstanta alam semesta yang mutlak:
Postulat kedua inilah yang menjelaskan hasil Michelson-Morley dan mengubah total cara pandang kita terhadap ruang dan waktu. Kecepatan cahaya, c, bukan hanya cepat; ia adalah batas kecepatan kosmik yang tidak dapat dilanggar.
Jika kecepatan cahaya harus sama untuk semua pengamat, maka variabel lain—ruang dan waktu—harus menjadi relatif. Fenomena-fenomena yang dihasilkan dari postulat ini sangat luar biasa:
Bagi pengamat yang bergerak sangat cepat mendekati c, waktu akan berjalan lebih lambat dibandingkan bagi pengamat yang diam. Ini bukanlah ilusi optik; ini adalah realitas fisik. Sebagai contoh, jika sebuah pesawat ruang angkasa bergerak 99% dari c, satu jam di pesawat itu mungkin setara dengan tujuh jam di Bumi.
Objek yang bergerak cepat akan tampak memendek ke arah gerakan bagi pengamat yang diam. Semakin dekat kecepatan objek ke c, semakin pendek objek itu akan terlihat dari sudut pandang pengamat di luar kerangka acuan tersebut.
Mungkin implikasi paling terkenal adalah hubungan kesetaraan massa dan energi, di mana c² berfungsi sebagai faktor konversi yang masif. Karena nilai c sangat besar, energi yang terkandung dalam sejumlah kecil massa adalah luar biasa. Rumus ini secara fundamental menghubungkan kecepatan cahaya dengan struktur materi dan energi di alam semesta.
Intinya adalah bahwa mustahil bagi objek apa pun yang memiliki massa (seperti proton, elektron, atau manusia) untuk mencapai kecepatan cahaya, karena untuk mencapainya, energi yang dibutuhkan akan mendekati tak terhingga, dan massa relatifnya juga akan menjadi tak terhingga. Hanya foton (partikel cahaya) yang, karena tidak memiliki massa diam, dapat bergerak pada kecepatan c.
Seringkali, pertanyaan "berapa kecepatan cahaya" merujuk pada kecepatan di ruang hampa. Namun, ketika cahaya memasuki medium material—seperti air, kaca, atau udara—kecepatannya akan melambat.
Penurunan kecepatan cahaya dalam medium diukur menggunakan indeks bias (n), yang didefinisikan sebagai rasio kecepatan cahaya di ruang hampa (c) terhadap kecepatan cahaya dalam medium (v):
n = c / v
Di udara pada tekanan standar, n hampir mendekati 1 (sekitar 1.0003), yang berarti cahaya hanya melambat sedikit. Dalam air, n sekitar 1.33, sehingga cahaya bergerak sekitar 225.000.000 m/s. Di berlian, salah satu medium terpadat secara optik, n mencapai 2.4, sehingga cahaya melambat hingga kurang dari setengah kecepatan vakumnya.
Penting untuk diingat bahwa pelambatan ini bersifat sementara. Begitu cahaya keluar dari medium, ia segera kembali ke kecepatan c. Pelambatan terjadi karena foton berinteraksi dan diserap sejenak oleh atom-atom dalam material, sebelum dipancarkan kembali, menciptakan penundaan kolektif.
Meskipun tidak ada yang dapat melebihi kecepatan c (kecepatan cahaya di ruang hampa), dimungkinkan bagi partikel bermuatan, seperti elektron, untuk bergerak lebih cepat daripada kecepatan fase cahaya (v) di dalam medium tertentu.
Ketika partikel melampaui kecepatan cahaya lokal dalam medium (misalnya, elektron bergerak lebih cepat dari 225.000.000 m/s di air), ia menghasilkan radiasi yang dikenal sebagai efek Cherenkov. Fenomena ini mirip dengan gelombang kejut sonik yang dihasilkan ketika pesawat melampaui kecepatan suara (Mach 1). Radiasi Cherenkov sering terlihat sebagai cahaya biru misterius di sekitar inti reaktor nuklir, yang merupakan bukti nyata bahwa kecepatan cahaya bersifat relatif terhadap medium, namun c tetaplah batas pamungkas.
Pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, para fisikawan melakukan eksperimen yang lebih ekstrem. Mereka berhasil memperlambat cahaya hingga kecepatan yang sebanding dengan kecepatan sepeda, dan bahkan "menghentikannya" sepenuhnya, dengan menyimpannya dalam keadaan atomik di dalam Kondensat Bose-Einstein (BEC) yang sangat dingin.
Percobaan-percobaan ini menggunakan fenomena kuantum yang kompleks (seperti transparansi induksi elektromagnetik) untuk membuat medium yang memiliki indeks bias yang sangat bervariasi. Meskipun cahaya tampak terhenti atau melambat drastis, ini hanya terjadi pada kecepatan kelompok gelombang (kecepatan informasi). Energi individual foton (kecepatan fase) secara teknis tidak pernah benar-benar terhenti dalam arti yang melanggar relativitas. Setelah kondisi medium dilepaskan, cahaya kembali bergerak pada kecepatan c.
Selama berabad-abad, pengukuran kecepatan cahaya terus ditingkatkan, berkat interferometri laser, osilator kristal yang stabil, dan teknik pengukuran waktu yang sangat presisi. Salah satu penentu utama, yang dilakukan oleh Kenneth Evenson dan timnya pada tahun 1972, memberikan nilai yang sangat dekat dengan angka yang kita kenal sekarang.
Pada tahun 1983, Konferensi Umum tentang Berat dan Ukuran (CGPM) mengambil langkah radikal yang mengubah peran c. Alih-alih mengukur c, mereka memutuskan untuk mendefinisikannya secara mutlak:
Kecepatan cahaya di ruang hampa (c) didefinisikan sebagai 299.792.458 meter per detik.
Definisi ini menghilangkan setiap ketidakpastian dalam nilai c. Dengan menetapkan nilai c, para ilmuwan dapat mencapai akurasi pengukuran panjang yang jauh lebih tinggi. Dalam sistem satuan internasional (SI) modern, meter didefinisikan berdasarkan kecepatan cahaya dan detik.
Definisi meter saat ini adalah: panjang jalur yang ditempuh cahaya dalam ruang hampa selama interval waktu 1/299.792.458 detik. Dengan kata lain, kita tidak lagi mengukur berapa kecepatan cahaya; sebaliknya, kita menggunakan kecepatan cahaya yang sudah ditetapkan untuk mengukur jarak.
Keputusan untuk menetapkan c bukan hanya masalah konvensi metrologi; ini adalah pengakuan atas status fundamental c. Karena teori relativitas Einstein dan persamaan Maxwell menunjukkan bahwa c adalah konstanta yang tidak bergantung pada gerakan pengamat dan merupakan penghubung penting dalam fisika, nilainya harus bersifat absolut dan pasti dalam semua kerangka acuan.
Penetapan ini memungkinkan ilmuwan di seluruh dunia untuk menyelaraskan pengukuran jarak dan waktu dengan presisi tertinggi, menjadikannya standar universal yang tidak terpengaruh oleh kondisi laboratorium atau teknik pengukuran yang berbeda.
Dalam skala kosmik, kecepatan cahaya yang cepat namun terbatas adalah kunci untuk memahami sejarah alam semesta. Kecepatan ini mendefinisikan batas-batas apa yang dapat kita lihat dan ukur.
Karena cahaya membutuhkan waktu untuk melakukan perjalanan, ketika kita melihat objek astronomi, kita tidak melihatnya seperti saat ini, melainkan seperti di masa lalu. Satuan tahun cahaya (jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun) adalah pengingat konstan akan batasan temporal ini.
Kecepatan cahaya dengan demikian berfungsi sebagai mesin waktu yang memungkinkan para astronom untuk melihat kembali ke masa-masa awal alam semesta. Semakin jauh kita melihat, semakin jauh ke masa lalu kita bepergian.
Kecepatan cahaya juga mendefinisikan apa yang disebut "horizon kosmik" atau batas alam semesta yang dapat diamati. Kita hanya dapat melihat bagian alam semesta yang cahayanya memiliki waktu yang cukup untuk mencapai kita sejak Big Bang. Area di luar horizon ini mungkin ada, tetapi informasi dari sana belum mencapai Bumi.
Lebih jauh lagi, c adalah penjaga kausalitas (sebab-akibat). Dalam Relativitas Khusus, tidak ada informasi, energi, atau pengaruh sebab-akibat yang dapat bergerak lebih cepat dari cahaya. Jika sesuatu bisa bergerak lebih cepat, itu akan melanggar prinsip kausalitas, yang memungkinkan efek terjadi sebelum sebabnya, sebuah konsep yang secara fisik tidak mungkin dan akan menghancurkan kerangka logika alam semesta kita.
Meskipun fisika arus utama dengan tegas menyatakan bahwa c adalah batas kecepatan absolut, muncul pertanyaan dan spekulasi mengenai kemungkinan adanya entitas yang dapat bergerak melampauinya.
Tachyons adalah partikel hipotetik yang secara teoritis diizinkan oleh persamaan Relativitas Khusus asalkan mereka selalu bergerak lebih cepat dari cahaya. Jika tachyons ada, mereka akan memiliki massa kuadrat negatif (massa imajiner) dan, yang paling aneh, akan membutuhkan energi tak terhingga untuk melambat hingga kecepatan c. Sejauh ini, tidak ada bukti eksperimental keberadaan tachyons, dan banyak fisikawan yang skeptis karena keberadaan mereka akan mengganggu kausalitas.
Dalam fiksi ilmiah, konsep seperti warp drive (penggerak lengkung) atau perjalanan melalui lubang cacing sering digunakan untuk mengatasi batasan c. Secara teoritis, Relativitas Umum (perluasan Relativitas Khusus yang mencakup gravitasi) memungkinkan distorsi ruang-waktu. Sebuah konsep seperti Alcubierre drive tidak membuat kapal bergerak lebih cepat dari cahaya melalui ruang, tetapi membuat ruang itu sendiri berkontraksi di depan kapal dan mengembang di belakangnya, memungkinkan perjalanan efektif yang sangat cepat. Namun, mekanisme ini memerlukan energi negatif eksotis dan kepadatan energi yang tampaknya melampaui kemampuan fisika saat ini.
Beberapa teori kosmologis spekulatif, terutama untuk mengatasi masalah-masalah tertentu dalam model Big Bang standar (seperti masalah horizon), mengusulkan bahwa kecepatan cahaya mungkin lebih cepat di masa-masa awal alam semesta. Hipotesis VSL menyatakan bahwa c mungkin telah menurun seiring berjalannya waktu. Meskipun teori ini menarik perhatian untuk memecahkan dilema kosmologis, bukti pengamatan yang mendukung nilai c yang konstan sepanjang sejarah kosmik sejauh ini jauh lebih kuat.
Meskipun kecepatan 299.792.458 m/s terdengar seperti sesuatu yang hanya relevan di laboratorium fisika atau astronomi, ia memiliki dampak langsung pada teknologi modern kita.
Dalam komunikasi, kecepatan cahaya menentukan penundaan (latency) sinyal. Misalnya, sinyal radio dari Bumi ke Bulan membutuhkan waktu sekitar 1,28 detik untuk perjalanan satu arah. Penundaan ini menjadi signifikan dalam komunikasi antariksa. Komunikasi dengan Mars, yang dapat berjarak hingga 400 juta kilometer, dapat mengalami penundaan antara 3 hingga 22 menit.
Bahkan di Bumi, jarak tempuh serat optik yang sangat panjang untuk komunikasi internet internasional tetap dibatasi oleh c. Meskipun kabel optik tidak mengirimkan sinyal secepat c (karena indeks bias kaca), penundaan sinyal trans-Atlantik tetap harus diperhitungkan dalam perdagangan saham frekuensi tinggi, di mana milidetik sangat berharga.
Sistem Global Positioning System (GPS) bergantung secara fundamental pada kecepatan cahaya dan prinsip Relativitas. Satelit GPS, yang bergerak sangat cepat dan berada di medan gravitasi yang berbeda dari Bumi, mengalami efek dilatasi waktu dan kontraksi panjang yang signifikan.
Jika perhitungan GPS tidak secara akurat memperhitungkan efek Relativitas Khusus (berdasarkan c yang konstan) dan Relativitas Umum, kesalahan posisi yang dihasilkan akan menumpuk hingga beberapa kilometer hanya dalam beberapa menit. Akurasi GPS membuktikan bukan hanya seberapa cepat cahaya bergerak, tetapi juga bahwa teori relativitas yang mendasarinya adalah benar.
Berapa kecepatan cahaya? Jawabannya adalah sebuah konstanta, sebuah bilangan yang ditetapkan secara universal: 299.792.458 meter per detik. Nilai ini tidak hanya merepresentasikan laju pergerakan foton, tetapi juga mewujudkan batas kecepatan fundamental yang mengatur interaksi ruang, waktu, massa, dan energi di seluruh kosmos.
Dari Galileo yang mencoba mengukur cahaya dengan lentera, hingga Rømer yang melihat bayangan Io, dari persamaan Maxwell yang memprediksinya, hingga Einstein yang menjadikannya pondasi alam semesta, kecepatan cahaya telah menjadi salah satu angka terpenting dalam sejarah intelektual manusia. Ia adalah mercusuar yang memandu pemahaman kita tentang realitas fisik, memastikan bahwa di tengah kekacauan kosmik, ada satu hal yang tetap, cepat, dan abadi.