Ikan pleco albino, atau yang secara ilmiah dikenal sebagai Hypancistrus zebra albino, adalah salah satu jenis ikan hias air tawar yang memukau banyak penghobi akuarium. Keberadaannya yang unik, dengan warna kulit putih pucat dan mata merah cerah, menjadikannya daya tarik tersendiri. Berbeda dengan pleco jenis lain yang seringkali memiliki corak gelap, pleco albino menampilkan keindahan yang lebih lembut dan eksotis, seolah memantulkan cahaya perak di dalam akuarium.
Asal muasal pleco albino adalah hasil mutasi genetik dari pleco zebra (Hypancistrus zebra) yang asli. Pleco zebra sendiri merupakan ikan yang berasal dari perairan Sungai Negro di Brasil, dikenal dengan pola garis-garis hitam putih yang tegas. Proses seleksi dan pembiakan yang dilakukan oleh para breeder memungkinkan munculnya varian albino ini. Karena sifat albino-nya, mereka kehilangan pigmen melanin yang biasanya memberikan warna gelap pada kulit, menghasilkan penampilan transparan dengan pembuluh darah yang kadang terlihat samar, serta mata yang warnanya dipengaruhi oleh pembuluh darah di dalamnya.
Dalam dunia aquascaping dan penghobi ikan hias, pleco albino seringkali dicari karena estetika visualnya. Keindahan alaminya tidak hanya terletak pada warnanya, tetapi juga pada bentuk tubuhnya yang khas, yaitu memiliki badan pipih lebar dengan bagian bawah datar, dilengkapi dengan mulut penghisap yang kuat di bagian bawah kepalanya. Mulut ini merupakan adaptasi alami pleco untuk menempel pada permukaan, termasuk kayu apung, batu, dan dinding akuarium, serta untuk membersihkan alga. Pleco albino juga memiliki sirip punggung yang memanjang, memberikan siluet yang elegan saat berenang.
Pleco albino, meskipun terlihat indah, membutuhkan perhatian khusus dalam perawatannya agar tetap sehat dan aktif. Kualitas air adalah faktor krusial. Mereka membutuhkan air yang bersih dan stabil dengan parameter pH netral hingga sedikit asam (sekitar 6.0 - 7.5) dan kesadaran akan suhu air yang hangat, berkisar antara 24-28 derajat Celsius. Penggantian air secara rutin, sekitar 20-30% setiap minggu, sangat penting untuk menjaga kebersihan dan menghilangkan nitrat yang berbahaya.
Substrat akuarium juga perlu diperhatikan. Pleco, termasuk jenis albino, seringkali menghabiskan waktu di dasar akuarium. Oleh karena itu, hindari penggunaan kerikil tajam yang bisa melukai perut atau insang mereka. Pasir halus atau kerikil dengan permukaan halus lebih direkomendasikan. Selain itu, penting untuk menyediakan banyak tempat persembunyian seperti kayu apung (driftwood) atau gua-gua kecil. Kayu apung tidak hanya berfungsi sebagai tempat berlindung, tetapi juga sumber makanan penting karena pleco akan mengikisnya untuk mendapatkan selulosa yang mereka butuhkan untuk pencernaan.
Makanan untuk pleco albino harus bervariasi. Meskipun mereka dikenal sebagai pemakan alga, diet mereka tidak boleh hanya terbatas pada itu. Suplemen makanan seperti pelet khusus pleco yang tenggelam, sayuran rebus seperti timun, zukini, atau bayam sesekali, serta udang beku atau cacing darah, akan membantu memenuhi kebutuhan nutrisi mereka. Pemberian makan sebaiknya dilakukan di malam hari, karena pleco umumnya lebih aktif pada saat itu.
Perilaku pleco albino umumnya tenang dan damai. Mereka adalah ikan dasar yang lebih banyak menghabiskan waktunya untuk menempel pada permukaan atau menjelajahi dasar akuarium. Namun, perlu diingat bahwa meskipun dominan damai, mereka bisa menjadi teritorial, terutama saat dewasa dan ketika bersaing untuk sumber makanan atau tempat berlindung. Oleh karena itu, penempatan pleco albino dalam akuarium komunitas harus dipertimbangkan dengan cermat.
Mereka umumnya cocok dipelihara dengan berbagai jenis ikan hias air tawar yang berukuran sedang hingga besar dan memiliki temperamen yang serupa. Hindari memelihara mereka dengan ikan yang terlalu kecil yang bisa dianggap mangsa, atau dengan ikan yang sangat agresif yang bisa mengganggu atau melukai pleco albino. Ukuran akuarium juga merupakan faktor penting; pleco albino membutuhkan ruang yang cukup untuk bergerak dan menjelajah, terutama seiring pertumbuhannya. Akuarium berukuran minimal 100 liter sangat disarankan untuk satu ekor pleco albino dewasa.
Salah satu mitos yang sering beredar adalah bahwa pleco albino hanya hidup sebentar. Faktanya, dengan perawatan yang tepat dan lingkungan akuarium yang kondusif, pleco albino dapat hidup selama bertahun-tahun, bahkan bisa mencapai satu dekade atau lebih. Kehidupan mereka sangat bergantung pada kualitas air, nutrisi, dan bebas dari stres.
Fakta lain yang perlu diketahui adalah bahwa pleco albino, seperti kebanyakan pleco, dapat tumbuh menjadi cukup besar. Meskipun saat dibeli ukurannya masih kecil, mereka berpotensi tumbuh hingga puluhan sentimeter, tergantung pada spesies spesifiknya (meskipun yang paling umum disebut sebagai "pleco albino" seringkali merujuk pada varian dari *Ancistrus* atau *Hypancistrus*). Oleh karena itu, penting untuk merencanakan perawatan jangka panjang dan menyediakan akuarium yang sesuai dengan ukuran dewasanya.
Keunikan pleco albino menjadikannya pilihan yang menarik bagi penghobi yang mencari ikan dengan tampilan berbeda dan karakteristik yang menarik. Dengan pemahaman yang baik tentang kebutuhan mereka, memelihara pleco albino bisa menjadi pengalaman yang sangat memuaskan dan memperkaya keindahan akuarium Anda.