Indonesia kaya akan ragam budaya, dan salah satu permata yang dimiliki oleh masyarakat Sunda adalah aksara tradisionalnya. Aksara Sunda, yang dikenal sebagai Ngalagena Aksara Sunda, merupakan sistem penulisan kuno yang memiliki nilai historis, artistik, dan linguistik yang tinggi. Lebih dari sekadar alat komunikasi tertulis, Ngalagena adalah cerminan identitas dan kearifan lokal masyarakat Sunda yang patut dilestarikan.
Ngalagena merujuk pada keseluruhan sistem penulisan aksara Sunda, yang merupakan turunan dari aksara Brahmana dan memiliki kemiripan dengan aksara-aksara Nusantara lainnya seperti aksara Jawa, Bali, dan Lontara. Aksara ini secara historis digunakan untuk menuliskan berbagai naskah, mulai dari kitab-kitab keagamaan, karya sastra, hingga catatan administratif. Seiring perkembangan zaman, aksara Sunda mengalami evolusi dan pembakuan, hingga akhirnya dikenal dalam bentuk modernnya seperti yang dipelajari saat ini.
Struktur Ngalagena memiliki ciri khasnya sendiri. Ia tergolong aksara jenis abugida atau aksara aksara, di mana setiap konsonan memiliki bunyi vokal inheren (biasanya 'a'). Untuk mengubah atau menghilangkan vokal inheren ini, digunakanlah tanda-tanda diakritik (carakan) yang ditempatkan di atas, di bawah, atau di samping karakter konsonan. Sistem ini memungkinkan fleksibilitas dalam merepresentasikan berbagai bunyi bahasa Sunda dengan efisien.
Melihat Ngalagena Aksara Sunda secara visual memang menawarkan pengalaman tersendiri. Bentuk-bentuk karakternya yang anggun, seringkali dengan lekukan-lekukan halus dan garis-garis tegas, memiliki daya tarik estetika yang kuat. Setiap karakter memiliki filosofi dan makna tersendiri yang seringkali berkaitan dengan alam, kehidupan, atau ajaran moral. Para seniman dan budayawan seringkali terinspirasi oleh keindahan aksara ini untuk menciptakan karya seni visual.
Namun, keindahan ini juga diimbangi dengan kompleksitasnya. Mempelajari Ngalagena membutuhkan ketelitian dan kesabaran. Ada banyak karakter dasar (induk aksara) yang perlu dihafal, beserta berbagai macam tanda vokalnya (panolong). Selain itu, terdapat pula aksara swara (vokal mandiri) dan panghakhiran (tanda mati di akhir suku kata) yang menambah kekayaan fonetik aksara ini. Pemahaman mendalam tentang kaidah penulisan dan pelafalannya sangat penting agar makna yang terkandung dalam tulisan dapat tersampaikan dengan benar.
Di era digital ini, di mana bahasa Inggris dan bahasa lain yang lebih umum mendominasi, pelestarian aksara tradisional seperti Ngalagena menjadi sebuah tantangan tersendiri. Banyak generasi muda yang mulai terasing dari warisan budayanya sendiri. Padahal, aksara adalah jendela menuju peradaban masa lalu. Melalui aksara, kita dapat memahami pemikiran, sejarah, dan nilai-nilai luhur para leluhur.
Upaya pelestarian Ngalagena Aksara Sunda dapat dilakukan melalui berbagai cara:
Dengan semangat menjaga dan mengembangkan, Ngalagena Aksara Sunda tidak hanya akan lestari, tetapi juga dapat terus hidup dan relevan di tengah arus globalisasi. Ini adalah tanggung jawab kita bersama untuk memastikan bahwa kekayaan budaya ini dapat diwariskan kepada generasi mendatang, menjadi kebanggaan dan identitas masyarakat Sunda yang tak ternilai harganya. Membaca dan menulis dalam aksara Sunda adalah sebuah bentuk penghormatan terhadap sejarah dan warisan leluhur.