HIV (Human Immunodeficiency Virus) adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh, terutama sel CD4 T. Jika tidak diobati, HIV dapat berkembang menjadi AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome), kondisi stadium akhir di mana sistem imun sangat lemah sehingga rentan terhadap infeksi oportunistik dan kanker tertentu. Meskipun belum ada obat untuk menyembuhkannya, perkembangan ilmu pengetahuan telah menjadikan HIV/AIDS sebagai kondisi kronis yang dapat dikelola melalui pengobatan Antiretroviral (ARV). Namun, pencegahan tetap menjadi garda terdepan.
Pencegahan bukan hanya tanggung jawab individu, melainkan tanggung jawab kolektif masyarakat. Memahami bagaimana virus ini menular adalah langkah awal yang krusial. Penularan utama terjadi melalui kontak seksual tanpa pelindung, berbagi jarum suntik yang terkontaminasi (terutama pada pengguna narkoba suntik), serta penularan dari ibu ke anak selama kehamilan, persalinan, atau menyusui. Perlu digarisbawahi, HIV **tidak** menular melalui sentuhan, berpelukan, berciuman biasa, berbagi makanan, atau gigitan nyamuk.
Pencegahan HIV/AIDS melibatkan kombinasi strategi edukasi, perubahan perilaku, dan intervensi medis. Pendekatan yang komprehensif memastikan bahwa informasi yang benar menjangkau semua lapisan masyarakat, terutama kelompok rentan.
Penyebaran informasi yang akurat adalah fondasi utama. Pendidikan seksual komprehensif di sekolah dan komunitas membantu remaja serta dewasa muda membuat keputusan yang bertanggung jawab mengenai kesehatan seksual mereka. Menghilangkan stigma dan diskriminasi terhadap Orang Dengan HIV/AIDS (ODHA) juga merupakan bagian penting dari pencegahan, karena stigma seringkali menjadi penghalang utama seseorang untuk mengakses tes dan pengobatan.
Prinsip ABCDE telah lama menjadi panduan pencegahan yang populer di banyak negara:
Kondom adalah alat kontrasepsi penghalang yang sangat efektif dalam mencegah penularan HIV dan Infeksi Menular Seksual (IMS) lainnya. Penggunaannya harus dilakukan sejak awal hingga akhir setiap hubungan seksual. Selalu pastikan bahwa kondom tidak kedaluwarsa dan disimpan dengan benar.
Selain perubahan perilaku, teknologi medis modern telah memberikan alat pencegahan yang revolusioner. Dua intervensi utama yang kini diakui secara global adalah PrEP dan PEP.
PrEP (Pre-Exposure Prophylaxis) adalah penggunaan obat ARV oleh orang yang HIV-negatif namun memiliki risiko tinggi tertular virus. Ketika diminum secara teratur sesuai anjuran dokter, PrEP dapat mengurangi risiko penularan seksual hingga lebih dari 99%. PrEP merupakan terobosan besar, terutama bagi pasangan serodiskordan (satu pasangan positif HIV, yang lain negatif).
PEP (Post-Exposure Prophylaxis) adalah penggunaan ARV segera setelah seseorang merasa telah terpapar risiko tinggi HIV (misalnya, robeknya kondom atau kekerasan seksual). Pengobatan ini harus dimulai sesegera mungkin, idealnya dalam waktu 2 jam, dan maksimal 72 jam setelah paparan. PEP diberikan selama 28 hari dan merupakan langkah darurat untuk mencegah virus menetap dalam tubuh.
Mengetahui status HIV adalah inti dari pencegahan. Jika seseorang mengetahui dirinya positif, ia dapat segera memulai terapi ARV. Pengobatan ARV yang efektif tidak hanya menjaga kesehatannya, tetapi juga menurunkan jumlah virus (viral load) dalam darah hingga tidak terdeteksi (Undetectable = Untransmittable, atau U=U), yang berarti mereka tidak dapat menularkan virus kepada pasangan seksual mereka. Tes harus dilakukan secara sukarela dan rahasia.
Pencegahan HIV/AIDS adalah perjalanan berkelanjutan yang membutuhkan komitmen dari setiap individu untuk melindungi diri sendiri dan orang-orang di sekitarnya. Dengan edukasi yang kuat, penggunaan alat pelindung yang tepat, dan pemanfaatan inovasi medis, kita dapat bekerja menuju dunia yang bebas dari epidemi HIV/AIDS.