Infeksi Human Immunodeficiency Virus (HIV) merupakan kondisi kesehatan kronis yang memerlukan manajemen seumur hidup. Virus ini menyerang dan merusak sel-sel sistem kekebalan tubuh, khususnya sel CD4 (sel T helper). Jika tidak diobati, perjalanan infeksi HIV akan melalui beberapa tahapan yang progresif, yang puncaknya adalah Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS).
Memahami tahapan ini sangat penting bagi siapa pun yang hidup dengan HIV, keluarga mereka, dan masyarakat umum, demi meningkatkan kesadaran, kepatuhan terhadap pengobatan, dan mengurangi stigma.
Tahap 1: Infeksi Akut (Serokonversi)
Tahap pertama ini terjadi dalam 2 hingga 4 minggu setelah penularan. Selama periode ini, virus bereplikasi dengan sangat cepat. Banyak orang mengalami gejala mirip flu, seperti demam, kelelahan parah, pembengkakan kelenjar getah bening, dan sakit tenggorokan. Gejala ini seringkali disalahartikan sebagai penyakit biasa. Meskipun gejalanya mereda, virus tetap ada dan mulai menghancurkan sel CD4. Pada tahap ini, jumlah virus (viral load) sangat tinggi, sehingga risiko penularan juga sangat besar.
Tahap 2: Infeksi Kronis (Asimtomatik)
Setelah tahap akut berlalu, virus memasuki fase laten klinis atau tahap kronis. Tahap ini bisa berlangsung selama 10 tahun atau lebih pada orang yang tidak menerima Terapi Antiretroviral (ARV). Meskipun penderitanya mungkin tidak menunjukkan gejala (asimtomatik), virus terus berlipat ganda dan perlahan-lahan merusak sistem kekebalan tubuh. Selama periode ini, perawatan ARV sangat efektif untuk menekan replikasi virus, menjaga jumlah CD4 tetap tinggi, dan mencegah progresivitas penyakit ke tahap AIDS.
Dengan pengobatan yang efektif (dikenal sebagai U=U: Undetectable = Untransmittable), seseorang dengan HIV dapat hidup sehat dan memiliki harapan hidup yang hampir sama dengan orang tanpa HIV, dan tidak dapat menularkan virus melalui hubungan seksual.
Tahap 3: AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome)
Tahap ini terjadi ketika sistem kekebalan tubuh sudah sangat rusak parah. Diagnosis AIDS ditegakkan ketika jumlah sel CD4 turun di bawah 200 sel per milimeter kubik darah, atau ketika seseorang mengembangkan infeksi oportunistik (IO) atau jenis kanker tertentu yang menandakan kegagalan sistem imun.
Infeksi oportunistik adalah penyakit yang biasanya tidak berbahaya bagi orang dengan sistem kekebalan yang sehat, namun menjadi sangat parah pada penderita AIDS. Contohnya termasuk Pneumocystis pneumonia (PCP), toksoplasmosis, kandidiasis esofagus, dan beberapa jenis sarkoma Kaposi.
Tanpa pengobatan, harapan hidup setelah diagnosis AIDS cenderung sangat singkat. Namun, penting untuk diingat bahwa diagnosis AIDS bukanlah akhir. Dengan segera memulai atau melanjutkan terapi ARV, banyak orang dapat memulihkan fungsi kekebalan tubuh mereka dan hidup lebih lama, meskipun mereka tetap terinfeksi HIV.
Pentingnya Deteksi Dini dan Pengobatan
Perjalanan dari HIV ke AIDS dapat dihentikan atau diperlambat secara drastis melalui diagnosis dini dan kepatuhan minum obat ARV. ARV bekerja dengan mencegah virus bereplikasi, memungkinkan sistem kekebalan untuk pulih. Konsultasi rutin dengan dokter dan menjaga gaya hidup sehat adalah kunci untuk mengelola HIV sebagai kondisi kronis, bukan vonis kematian.