Pertanyaan mengenai di mana pohon akasia berasal telah menarik perhatian banyak ahli botani dan sejarawan alam selama berabad-abad. Pohon Akasia (genus *Acacia*) adalah salah satu kelompok tumbuhan berbunga yang paling luas dan beragam di dunia, mencakup lebih dari 1000 spesies. Keberagaman ini membuat penentuan 'satu' asal mula menjadi kompleks, karena Akasia telah beradaptasi dan menyebar ke berbagai zona iklim.
Pusat Keanekaragaman Global
Secara umum, penelitian filogenetik dan distribusi geografis menunjukkan bahwa pusat utama diversifikasi genus *Acacia* terletak di dua benua besar: **Afrika** dan **Australia**. Namun, penting untuk membedakan antara dua kelompok utama yang secara historis dikelompokkan di bawah nama Akasia. Saat ini, genus ini sering dibagi menjadi dua kelompok besar yang berbeda secara taksonomi: kelompok Australia (sekarang sebagian besar berada di genus *Acacia*) dan kelompok non-Australia (sekarang umumnya direklasifikasi ke dalam genus *Senegalia* dan *Vachellia*).
Dominasi Akasia di Australia
Jika kita merujuk pada spesies Akasia yang paling umum dikenal di Australia—seperti *Acacia pycnantha* (Wattle Emas), yang merupakan bunga nasional Australia—maka jawaban paling kuat mengenai **pohon akasia berasal** dari daerah Australasia. Diperkirakan lebih dari 900 spesies Akasia endemik tumbuh di sana. Akasia Australia ini sering dicirikan oleh daunnya yang berupa filodium (batang daun yang pipih dan menyerupai daun sejati) dan telah berevolusi bersama dengan ekosistem unik benua tersebut.
Akasia Afrika dan Timur Tengah
Di sisi lain, spesies Akasia yang terkenal karena menghasilkan getah Arab (*gum arabic*), seperti *Acacia senegal* dan *Acacia seyal*, sebagian besar berasal dari sabana kering di Afrika sub-Sahara, terutama di wilayah Sahel, serta di Timur Tengah. Pohon-pohon ini telah menjadi bagian integral dari kehidupan dan ekonomi masyarakat Afrika selama ribuan tahun. Akasia di benua ini biasanya memiliki duri yang khas dan struktur yang lebih tegak, sesuai dengan lingkungan gurun dan semi-gurun yang keras.
Migrasi dan Adaptasi
Meskipun pusat penyebarannya jelas di Afrika dan Australia, Akasia telah menyebar ke seluruh dunia melalui proses alami dan intervensi manusia. Varietas tertentu dari Akasia yang berasal dari Amerika Utara bagian selatan dan Amerika Tengah juga ada, meskipun jumlah spesiesnya lebih sedikit dibandingkan dengan dua pusat utama tersebut. Penyebaran ini menunjukkan kemampuan adaptasi Akasia yang luar biasa terhadap berbagai kondisi tanah dan curah hujan.
Persebaran global saat ini mencakup Asia Tenggara, Mediterania, dan bahkan beberapa wilayah subtropis di Amerika Selatan. Namun, ketika menelusuri kembali garis keturunan evolusioner, para ilmuwan cenderung menunjuk pada masa lampau ketika Gondwana (superbenua kuno) mulai terpecah. Pembelahan benua ini diperkirakan memainkan peran kunci dalam spesiasi Akasia, memisahkan populasi leluhur menjadi garis keturunan Afrika/Amerika dan garis keturunan Australia.
Pentingnya Akasia dalam Ekologi
Terlepas dari asal usulnya yang terpisah-pisah, semua varietas Akasia memiliki kesamaan ekologis yang penting. Banyak spesies Akasia adalah anggota famili Fabaceae (polong-polongan) yang mampu melakukan fiksasi nitrogen melalui simbiosis dengan bakteri pada akarnya. Kemampuan ini memungkinkan mereka untuk tumbuh subur di tanah yang miskin nutrisi, menjadikannya spesies perintis yang vital dalam meregenerasi ekosistem yang terdegradasi, baik di padang rumput Afrika maupun hutan kering Australia.
Memahami dari mana pohon akasia berasal tidak hanya sekadar latihan geografis. Hal ini memberikan wawasan tentang sejarah evolusi tumbuhan global, pola pergerakan benua purba, dan bagaimana spesies dapat beradaptasi untuk mendominasi lanskap yang sangat berbeda, mulai dari gurun panas hingga hutan eukaliptus yang kering.
Singkatnya, meskipun Akasia adalah pohon kosmopolitan saat ini, warisan utamanya terbagi kuat antara daratan **Australia** dan **Afrika**. Setiap wilayah mengembangkan bentuk dan fungsi Akasia yang unik selama jutaan tahun isolasi evolusioner.