HIV (Human Immunodeficiency Virus) adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya sel CD4 (sel T helper) yang berperan penting dalam melawan infeksi. Ketika sistem kekebalan tubuh rusak parah karena infeksi HIV yang tidak diobati, kondisi tersebut berkembang menjadi AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome). AIDS adalah stadium lanjut dari infeksi HIV, di mana tubuh sangat rentan terhadap berbagai penyakit oportunistik dan kanker. Penting untuk dipahami bahwa terinfeksi HIV tidak secara otomatis berarti seseorang mengidap AIDS; dengan pengobatan yang tepat, HIV dapat dikelola agar tidak berkembang menjadi AIDS.
Virus ini ditularkan melalui cairan tubuh tertentu, yaitu darah, air mani, cairan pra-ejakulasi, cairan vagina, dan ASI. Transmisi terjadi melalui hubungan seksual tanpa kondom, berbagi jarum suntik yang terkontaminasi, atau dari ibu hamil ke bayinya selama proses kehamilan, persalinan, atau menyusui.
Pencegahan adalah kunci utama dalam mengendalikan penyebaran HIV. Cara paling efektif adalah dengan praktik seks aman, yaitu penggunaan kondom secara konsisten dan benar setiap kali berhubungan seksual. Bagi pengguna narkoba suntik, penting untuk tidak berbagi jarum suntik. Selain itu, program pencegahan seperti PrEP (Pre-Exposure Prophylaxis) dan PEP (Post-Exposure Prophylaxis) juga tersedia untuk individu berisiko tinggi.
Meskipun hingga saat ini belum ada obat yang dapat menyembuhkan HIV, ilmu kedokteran telah membuat kemajuan luar biasa dalam pengelolaannya. Terapi Antiretroviral (ARV) adalah pengobatan standar yang berfungsi menekan jumlah virus dalam darah hingga ke tingkat yang tidak terdeteksi (Undetectable = Untransmittable, atau U=U).
Ketika virus ditekan secara efektif oleh ARV, sistem kekebalan tubuh dapat pulih, dan individu dengan HIV yang menjalani pengobatan secara teratur dapat memiliki harapan hidup yang hampir sama dengan populasi umum. ARV harus diminum setiap hari tanpa terputus. Keteraturan ini penting untuk mencegah virus menjadi resisten terhadap obat.
Tes HIV adalah satu-satunya cara untuk mengetahui status infeksi. Tes dini memungkinkan seseorang mendapatkan pengobatan ARV lebih cepat, menjaga kesehatan mereka, dan secara efektif menghentikan penularan lebih lanjut. Sayangnya, stigma dan diskriminasi yang meluas sering kali menjadi penghalang terbesar bagi banyak orang untuk mengakses tes dan pengobatan.
Mengakhiri stigma memerlukan pemahaman yang lebih baik mengenai cara penularan yang benar dan pengakuan bahwa HIV adalah kondisi kesehatan kronis yang dapat dikelola. Dukungan komunitas dan kesadaran publik memegang peranan krusial dalam menciptakan lingkungan di mana ODHIV (Orang dengan HIV) dapat hidup sehat, produktif, dan bebas dari rasa takut akan diskriminasi.