Representasi visual konsep semesta lain.
Konsep tentang 'semesta lain' telah lama menjadi bahan bakar imajinasi manusia, mulai dari mitologi kuno hingga fisika teoretis modern. Dalam konteks ilmiah, istilah ini sering merujuk pada Multiverse—kumpulan hipotetis dari berbagai alam semesta, termasuk alam semesta kita sendiri. Hipotesis ini bukan sekadar fantasi belaka; ia muncul dari berbagai cabang ilmu pengetahuan, mulai dari kosmologi inflasi hingga mekanika kuantum.
Salah satu pendorong utama gagasan Multiverse adalah teori inflasi abadi (eternal inflation). Setelah Big Bang, alam semesta kita mengalami periode ekspansi eksponensial yang sangat cepat. Teori ini menyarankan bahwa inflasi ini mungkin tidak berhenti di mana-mana secara bersamaan. Di wilayah tertentu, inflasi berhenti, membentuk 'gelembung' alam semesta seperti milik kita, sementara di wilayah lain, inflasi terus berlanjut, melahirkan semesta baru secara tak terbatas. Setiap semesta gelembung ini mungkin memiliki hukum fisika fundamental yang berbeda, menjadikannya benar-benar 'lain'.
Selain inflasi kosmik, interpretasi mekanika kuantum juga memberikan ruang bagi eksistensi semesta paralel. Interpretasi Banyak Dunia (Many-Worlds Interpretation/MWI) yang diajukan oleh Hugh Everett III adalah contoh paling terkenal. Dalam pandangan MWI, setiap kali terjadi pengukuran kuantum—setiap kali sebuah partikel memilih satu keadaan dari beberapa kemungkinan—alam semesta terpecah menjadi salinan yang tak terhitung jumlahnya. Dalam satu semesta, elektron memiliki spin ke atas; di semesta paralel lainnya, elektron tersebut memiliki spin ke bawah. Ini berarti, setiap keputusan yang pernah Anda buat, setiap kemungkinan lintasan yang tidak Anda ambil, benar-benar terjadi di suatu tempat dalam jaringan semesta yang tak terhingga ini.
Meskipun konsep semesta lain sangat menarik, tantangan utamanya terletak pada verifikasi. Karena alam semesta lain, menurut definisi, berada di luar cakrawala kosmik kita atau beroperasi di bawah dimensi yang berbeda, interaksi langsung sangat sulit, jika tidak mustahil, untuk dideteksi dengan teknologi saat ini. Para ilmuwan mencari jejak tidak langsung—seperti anomali dalam Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik (CMB)—yang mungkin merupakan 'memar' dari tabrakan dengan semesta lain di masa lalu yang sangat jauh.
Mempertimbangkan kemungkinan adanya semesta lain mengubah perspektif kita terhadap keberadaan. Jika ada semesta di mana setiap kemungkinan peristiwa telah terjadi, maka gagasan tentang keunikan diri kita menjadi kabur. Di satu sisi, ini bisa terasa merendahkan; di sisi lain, ini menawarkan kebebasan tanpa batas, karena setiap hasil yang mungkin telah terwujud di suatu tempat.
Dari perspektif sains, pencarian semesta lain mendorong batas-batas pemahaman kita tentang realitas. Jika terbukti benar, Multiverse akan menjadi revolusi ilmiah terbesar, mengubah fisika, kosmologi, dan bahkan pandangan filosofis kita tentang tempat kita di alam semesta. Sampai saat itu tiba, semesta lain akan tetap menjadi perbatasan terakhir—sebuah wilayah misterius yang menjanjikan jawaban atas pertanyaan terdalam tentang asal-usul dan takdir keberadaan itu sendiri.