Tahapan Infeksi HIV Menjadi AIDS: Perjalanan Virus yang Perlu Dipahami
Representasi visual tahapan perjalanan infeksi HIV.
Human Immunodeficiency Virus (HIV) adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya sel CD4 (sejenis limfosit T). Jika infeksi HIV tidak ditangani dengan pengobatan antiretroviral (ARV) yang efektif, virus ini akan berkembang biak secara bertahap, menghancurkan sel-sel kekebalan vital, dan akhirnya membawa seseorang menuju kondisi yang dikenal sebagai Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS).
Memahami tahapan perkembangan infeksi HIV sangat penting untuk intervensi medis yang tepat waktu dan untuk mengedukasi masyarakat mengenai urgensi penanganan dini. Secara umum, perjalanan infeksi HIV dibagi menjadi tiga fase utama.
Tahap 1: Infeksi HIV Akut (Serokonversi)
Tahap awal infeksi ini terjadi dalam waktu dua hingga empat minggu setelah paparan awal terhadap virus. Selama periode ini, virus bereplikasi dengan sangat cepat dan menyebar ke seluruh tubuh, menyebabkan lonjakan jumlah virus dalam darah (viral load) yang sangat tinggi.
Gejala: Sekitar 40% hingga 90% individu yang terinfeksi akan mengalami gejala mirip flu berat, yang dikenal sebagai sindrom retroviral akut. Gejala ini meliputi demam, kelelahan ekstrem, ruam kulit, sakit tenggorokan, pembengkakan kelenjar getah bening, dan nyeri otot.
Kondisi Imun: Meskipun gejala ada, sistem kekebalan mulai merespons dengan memproduksi antibodi terhadap HIV. Proses pembentukan antibodi ini disebut serokonversi.
Durasi: Tahap akut biasanya berlangsung beberapa minggu, setelah itu gejala mereda, dan tubuh memasuki fase laten. Penting dicatat bahwa pada tahap ini, meskipun gejala hilang, virus tetap aktif bereplikasi.
Tahap 2: Periode Klinis Laten (Infeksi Kronis HIV)
Tahap ini adalah fase terpanjang dan seringkali tanpa gejala yang jelas (asimtomatik), meski virus terus aktif merusak sistem imun secara perlahan. Tahap laten ini bisa berlangsung selama 10 tahun atau lebih tanpa pengobatan.
Selama periode laten klinis, terjadi perlombaan antara replikasi HIV dan kemampuan tubuh untuk menghasilkan sel T CD4 baru. Ketika jumlah sel CD4 mulai menurun secara signifikan di bawah ambang batas tertentu, risiko infeksi oportunistik meningkat.
Peran Pengobatan ARV: Jika seseorang menjalani pengobatan antiretroviral (ARV) yang teratur dan efektif pada tahap ini, virus dapat ditekan hingga hampir tidak terdeteksi dalam darah (Undetectable Viral Load), dan CD4 dapat tetap tinggi. Dengan pengobatan, seseorang dengan HIV dapat hidup sehat tanpa pernah berkembang menjadi AIDS.
Penurunan CD4: Tanpa ARV, jumlah sel CD4 akan terus menurun. Dokter memantau jumlah ini untuk menentukan perkembangan penyakit. Penurunan yang konstan adalah tanda bahwa sistem kekebalan semakin melemah.
Gejala Minor: Meskipun sering tanpa gejala, beberapa orang mungkin mengalami pembengkakan kelenjar getah bening yang persisten (limfadenopati), infeksi jamur ringan, atau kelelahan ringan.
Tahap 3: Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS)
AIDS adalah stadium akhir dari infeksi HIV. Diagnosis AIDS ditetapkan ketika sistem kekebalan tubuh sangat rusak, ditandai dengan dua kriteria utama:
Hitungan Sel CD4 yang Sangat Rendah: Jumlah sel CD4 turun drastis di bawah 200 sel per milimeter kubik darah (normalnya berkisar antara 500 hingga 1.500 sel/mm³).
Munculnya Infeksi Oportunistik Berat: Tubuh tidak mampu lagi melawan infeksi atau kanker tertentu yang jarang terjadi pada orang dengan sistem imun yang sehat.
Infeksi oportunistik inilah yang menyebabkan morbiditas (kesakitan) dan mortalitas (kematian) pada penderita AIDS. Contoh infeksi oportunistik yang umum meliputi:
Pneumocystis Pneumonia (PCP), jenis pneumonia parah.
Kandidiasis esofagus atau paru-paru.
Tuberkulosis (TB) yang menyebar luas.
Sarkoma Kaposi (jenis kanker kulit dan organ dalam).
Toksoplasmosis otak.
Dengan adanya pengobatan ARV modern, banyak orang yang hidup dengan HIV kini dapat mempertahankan sistem kekebalan mereka agar tetap kuat dan mencegah perkembangan penyakit hingga mencapai stadium AIDS. Pengobatan dini adalah kunci untuk menghentikan perjalanan progresif HIV dalam tubuh.