Ilustrasi sederhana sistem perakaran di dalam tanah.
Akar seringkali merupakan bagian tumbuhan yang paling terabaikan. Tampilannya tersembunyi di bawah permukaan tanah, namun perannya fundamental bagi kelangsungan hidup hampir semua jenis flora di Bumi. Tumbuhan akar bukan sekadar jangkar pasif; ia adalah organ vital yang bertanggung jawab atas penyerapan nutrisi, penyimpanan energi, dan stabilitas struktural. Memahami anatomi dan fungsi akar sama pentingnya dengan mempelajari daun atau bunga.
Secara umum, akar memiliki tiga fungsi utama yang saling berkaitan. Pertama, adalah **Fiksasi** atau penambatan. Akar menancap kuat ke dalam substrat, memungkinkan tumbuhan menahan tekanan angin, gravitasi, dan erosi. Kedua, dan yang paling krusial bagi metabolisme, adalah **Absorpsi**. Ujung akar, khususnya zona rambut akar, memiliki luas permukaan yang sangat besar untuk menyerap air dan mineral terlarut dari tanah. Tanpa proses ini, fotosintesis tidak dapat berlangsung optimal.
Fungsi ketiga adalah **Penyimpanan**. Banyak tumbuhan, seperti wortel, lobak, atau ubi jalar, memodifikasi akarnya menjadi organ penyimpan cadangan makanan, biasanya dalam bentuk pati atau gula. Modifikasi ini memungkinkan tanaman bertahan hidup selama periode dormansi atau kekeringan.
Sistem perakaran tumbuhan secara luas dapat diklasifikasikan menjadi dua kelompok besar, meskipun terdapat banyak variasi di antaranya:
Sistem ini dicirikan oleh adanya satu akar utama yang tumbuh lurus ke bawah, diikuti oleh akar-akar lateral yang lebih kecil bercabang darinya. Tipe akar tunggang sangat efisien dalam mengakses air dan nutrisi dari lapisan tanah yang lebih dalam. Contoh klasik dari tumbuhan berakar tunggang adalah tanaman dikotil seperti wortel (Daucus carota), beringin, dan sebagian besar tanaman kacang-kacangan. Akar tunggang primer ini sering kali menjadi organ penyimpanan utama.
Berbeda dengan akar tunggang, sistem akar serabut terdiri dari banyak akar tipis yang tumbuh menyebar dari pangkal batang, menyerupai jumbai atau serat. Sistem ini cenderung tumbuh dangkal namun menyebar luas ke samping. Fungsi utamanya adalah menahan tanah secara efektif pada lapisan atas, menjadikannya penting dalam mencegah erosi tanah. Hampir semua tanaman monokotil, seperti rumput, padi, dan jagung, memiliki sistem akar serabut.
Struktur internal akar sangat terorganisir. Lapisan terluar adalah epidermis, yang berfungsi melindungi dan menjadi tempat munculnya rambut akar. Di bawah epidermis terdapat korteks, yang sebagian besar terdiri dari sel parenkim yang berfungsi menyimpan makanan. Jantung dari akar adalah silinder vaskular pusat. Di sini terdapat xilem (untuk mengangkut air ke atas) dan floem (untuk mengangkut hasil fotosintesis ke bawah).
Salah satu struktur penting di dekat ujung akar adalah tudung akar (root cap), yang melindungi jaringan meristematik saat akar menembus tanah. Pertumbuhan akar ke bawah—disebut geotropisme positif—diatur oleh tudung akar yang sensitif terhadap gravitasi.
Tumbuhan telah mengembangkan adaptasi akar yang luar biasa untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras. Contohnya meliputi:
Kesimpulannya, akar adalah arsitek tersembunyi kehidupan tumbuhan. Ia adalah jembatan antara dunia mineral tanah dan dunia energi matahari di udara. Tanpa sistem akar yang sehat dan berfungsi optimal, tumbuhan darat yang kita kenal tidak akan mampu berdiri tegak dan menghasilkan kehidupan.