Alam semesta adalah konsep yang melampaui imajinasi manusia dalam hal skala dan kompleksitas. Memahami **urutan alam semesta** berarti menelusuri hierarki strukturnya, mulai dari entitas terkecil yang membentuk materi hingga kumpulan galaksi terbesar yang dapat kita amati. Struktur ini tersusun secara berlapis, di mana setiap tingkatan dibentuk dan diikat oleh gaya fundamental alam.
1. Skala Fundamental: Partikel dan Materi
Di tingkat paling dasar, materi tersusun dari partikel subatomik. Ini adalah fondasi dari segala sesuatu yang kita lihat. Partikel seperti kuark dan lepton (termasuk elektron) membentuk hadron, yang paling dikenal adalah proton dan neutron. Kumpulan proton dan neutron ini kemudian membentuk inti atom. Atom adalah unit dasar kimia, di mana susunan elektron di sekitar inti menentukan sifat kimia suatu elemen.
Selanjutnya, atom-atom bergabung membentuk molekul melalui ikatan kimia, yang kemudian membentuk struktur yang lebih besar seperti kristal, mineral, atau molekul organik kompleks yang menjadi dasar kehidupan. Skala ini berkisar dari ukuran Planck (teoretis, terkecil) hingga nanometer (ukuran molekul).
2. Skala Mikro dan Makro: Benda Sehari-hari
Ketika kita bergerak naik dalam urutan alam semesta, kita mulai melihat struktur yang dibentuk oleh miliaran hingga triliunan atom. Ini mencakup objek-objek yang dapat kita sentuh dan lihat secara langsung—mulai dari sel hidup, organisme, hingga benda-benda langit skala kecil seperti planet dan bulan.
Planet terbentuk dari akresi materi di piringan protoplanet di sekitar bintang muda. Tata surya kita, yang terdiri dari Matahari dan planet-planet yang mengorbit, merupakan contoh dari struktur skala menengah ini. Gravitasi adalah kekuatan dominan yang mengikat objek-objek dalam sistem ini.
3. Skala Bintang dan Galaksi
Langkah berikutnya dalam hierarki adalah bintang. Bintang adalah raksasa gas yang menghasilkan energi melalui fusi nuklir di intinya. Satu bintang, seperti Matahari kita, adalah bagian kecil dari struktur yang jauh lebih besar: galaksi.
Galaksi, seperti Bima Sakti tempat kita tinggal, adalah kumpulan besar (ratusan miliar) bintang, gas, debu kosmik, dan materi gelap, yang semuanya terikat oleh gravitasi. Diameter galaksi dapat mencapai puluhan ribu hingga ratusan ribu tahun cahaya. Di dalam galaksi, kita juga menemukan objek-objek ekstrem seperti lubang hitam supermasif yang mendominasi pusat galaksi.
4. Struktur Kosmik: Gugusan dan Filamen
Galaksi jarang sekali berdiri sendiri. Mereka cenderung berkelompok. Gugusan galaksi (clusters) adalah kumpulan ratusan hingga ribuan galaksi yang terikat secara gravitasi. Gugusan ini kemudian berkumpul lagi membentuk supergugusan (superclusters), yang merupakan struktur terbesar yang terikat dalam alam semesta yang kita amati.
Supergugusan ini tidak tersebar secara acak. Mereka tersusun dalam pola seperti jaring laba-laba raksasa, membentuk filamen dan dinding yang memisahkan wilayah ruang yang hampir kosong yang disebut kekosongan (voids). Pengamatan kosmologi menunjukkan bahwa struktur ini dibentuk oleh fluktuasi kepadatan materi awal setelah Big Bang.
5. Puncak Hierarki: Alam Semesta Teramati
Di puncak urutan ini adalah keseluruhan Alam Semesta Teramati (Observable Universe). Ini merujuk pada volume ruang yang cahayanya telah memiliki waktu untuk mencapai kita sejak awal alam semesta (sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu). Batas dari volume ini adalah horizon kosmik.
Struktur keseluruhan alam semesta, berdasarkan pengamatan skala besar, tampak bersifat homogen dan isotropik—artinya, strukturnya terlihat sama di semua arah dan di semua lokasi, ketika dilihat dari jarak yang sangat jauh. Memahami urutan alam semesta dari kuark hingga filamen kosmik membantu ilmuwan memetakan sejarah evolusi alam semesta, dari kondisi awal yang sangat panas dan padat hingga struktur rumit yang kita saksikan saat ini, yang didorong oleh distribusi materi normal, materi gelap, dan energi gelap.