Tanaman jagung (Zea mays) dikenal sebagai tanaman yang menghasilkan panen besar, namun kesuksesan budidayanya sangat bergantung pada satu bagian yang jarang terlihat: sistem perakarannya. Berbeda dengan beberapa tanaman lain yang memiliki akar tunggang kuat, jagung mengandalkan sistem perakaran serabut yang kompleks dan luas. Memahami struktur dan fungsi akar jagung adalah kunci untuk mengoptimalkan penyerapan nutrisi dan air, terutama dalam kondisi pertanian modern.
Sistem perakaran jagung terbagi menjadi dua kategori utama yang berkembang secara simultan seiring pertumbuhan tanaman: akar embrionik dan akar nodal.
Akar embrionik muncul dari benih saat berkecambah dan membentuk apa yang sering disebut sebagai akar primer. Biasanya, hanya satu akar primer yang berkembang kuat, namun dalam kasus jagung, perkembangan akar primer ini relatif singkat. Dalam waktu singkat, akar ini akan digantikan atau didominasi oleh struktur akar yang jauh lebih penting untuk pertumbuhan vegetatif penuh.
Bagian paling vital dari sistem perakaran jagung adalah akar-akar yang berasal dari buku-buku batang (nodus) di bawah permukaan tanah, yang dikenal sebagai akar nodal atau akar serabut. Akar ini mulai tumbuh ketika tanaman telah mencapai fase V2 hingga V3 (dua sampai tiga daun). Semakin dalam dan menyebar akar nodal ini, semakin kokoh tanaman berdiri dan semakin efisien dalam mencari sumber daya.
Akar nodal memiliki beberapa peran multifungsi yang memastikan kelangsungan hidup dan produktivitas jagung. Peran utamanya meliputi:
Meskipun banyak orang berpikir akar jagung tumbuh sangat dalam, penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar biomassa akar (sekitar 70-80%) terkonsentrasi di lapisan tanah atas, yaitu hingga kedalaman 60 cm. Ini sangat penting untuk pemahaman irigasi dan pemupukan. Ketika tanah padat atau tergenang air, pertumbuhan akar serabut akan terhambat secara signifikan, memaksa tanaman untuk mengandalkan sumber daya dangkal.
Dalam kondisi ideal dengan tanah yang gembur dan drainase yang baik, akar jagung dapat menembus hingga kedalaman 1,5 hingga 2 meter. Namun, penyerapan air dan nutrisi yang paling intensif terjadi pada zona perakaran aktif di 30 cm pertama. Oleh karena itu, praktik seperti mengurangi pemadatan tanah dan memastikan aerasi yang baik sangat vital untuk mendorong perkembangan akar yang sehat.
Pengembangan sistem perakaran yang kuat dipengaruhi oleh berbagai faktor lingkungan dan pengelolaan pertanian. Tanah yang memiliki aerasi buruk (misalnya tanah liat padat atau tergenang) akan menghambat pertumbuhan akar secara drastis karena kekurangan oksigen yang dibutuhkan untuk respirasi seluler akar.
Selain itu, manajemen hara juga berperan besar. Ketersediaan fosfor yang cukup pada tahap awal sangat krusial karena fosfor merangsang pembentukan akar lateral baru. Kekurangan air di tahap awal pertumbuhan juga dapat membatasi potensi jaringan akar sebelum tanaman memasuki fase pertumbuhan vegetatif cepatnya. Petani yang cerdas selalu memprioritaskan kesehatan tanah untuk memastikan fondasi tanaman jagung mereka kuat menopang hasil panen yang maksimal.