Ilustrasi: Kemurahan hati terhadap makhluk hidup.
Dalam ajaran Islam, hubungan antara manusia dan alam semesta—termasuk seluruh makhluk hidup di dalamnya—didasarkan pada konsep kekhalifahan. Manusia dipercaya sebagai wakil Allah di bumi, yang memiliki tanggung jawab besar untuk menjaga keseimbangan dan memimpin dengan penuh kasih sayang. Tanggung jawab ini tidak hanya terbatas pada sesama manusia, tetapi meluas hingga mencakup semua ciptaan Allah, termasuk binatang.
Akhlak terhadap binatang adalah cerminan iman dan moralitas seseorang. Islam sangat menekankan pentingnya bersikap baik, adil, dan penuh belas kasih terhadap hewan. Konsep ini bukan sekadar anjuran, melainkan sebuah kewajiban moral yang akan dimintai pertanggungjawaban di akhirat kelak. Setiap perlakuan, baik atau buruk, terhadap hewan akan dicatat dan diperhitungkan.
Terdapat beberapa prinsip utama yang harus dipegang teguh dalam berinteraksi dengan hewan:
Salah satu bentuk nyata kasih sayang adalah memastikan kebutuhan dasar hewan terpenuhi. Memberi makan dan minum kepada hewan yang kelaparan atau kehausan, bahkan jika hewan tersebut liar atau peliharaan orang lain, sangat dianjurkan. Terdapat banyak riwayat yang menunjukkan betapa besarnya pahala memberi minum kepada hewan yang kehausan. Ini menunjukkan bahwa belas kasihan harus melampaui kepentingan diri sendiri.
Menyiksa, menganiaya, atau bahkan hanya menyakiti hewan tanpa alasan yang dibenarkan adalah perbuatan dosa besar dalam Islam. Hadis Nabi Muhammad SAW dengan tegas melarang perlakuan kejam. Membebani hewan melebihi batas kemampuannya, membiarkannya kelaparan atau haus, atau menggunakan kekerasan terhadapnya adalah tindakan yang sangat dicela. Islam menghargai kehidupan setiap makhluk ciptaan Allah.
Akhlak yang baik juga mencakup penghormatan terhadap habitat alami hewan. Menebang pohon secara berlebihan yang merusak tempat tinggal burung, atau mencemari sumber air yang digunakan oleh hewan liar, termasuk bagian dari perilaku yang kurang baik. Manusia wajib menjaga kelestarian ekosistem sebagai rumah bagi semua makhluk.
Ketika hewan digunakan untuk keperluan manusia, seperti transportasi, pekerjaan, atau konsumsi, harus ada etika yang jelas. Misalnya, dalam penyembelihan, harus dilakukan dengan cara yang paling cepat dan meminimalisir rasa sakit (ihsan) bagi hewan tersebut. Menggunakan hewan untuk pertarungan atau hiburan yang menyebabkan penderitaan juga dilarang keras.
Sejarah Islam dipenuhi dengan kisah-kisah yang menggambarkan pentingnya akhlak terhadap binatang. Salah satu kisah yang paling terkenal adalah mengenai seorang pezina Bani Israil yang mendapat ampunan Allah hanya karena memberikan air minum kepada seekor anjing yang kehausan. Kisah ini menegaskan bahwa tindakan kasih sayang sekecil apapun terhadap makhluk hidup dapat mendatangkan rahmat Ilahi.
Sebaliknya, terdapat pula kisah tentang orang yang masuk neraka karena menahan kucing tanpa memberinya makan hingga mati kelaparan. Kisah-kisah ini berfungsi sebagai pengingat bahwa hati yang keras terhadap hewan seringkali menandakan kekerasan dalam jiwa seseorang.
Memelihara akhlak yang baik terhadap binatang adalah bagian integral dari kesempurnaan iman seorang Muslim. Ini menunjukkan bahwa seseorang memiliki hati yang lembut, welas asih, dan memahami bahwa semua makhluk memiliki hak untuk hidup tanpa diganggu atau disakiti. Dengan menerapkan prinsip-prinsip ini, manusia tidak hanya menjalankan perintah agama, tetapi juga berkontribusi pada terciptanya harmoni di alam semesta.