Sistem akar tunggang ditandai dengan satu akar utama yang tumbuh lurus ke bawah.
Akar tunggang, atau yang secara ilmiah dikenal sebagai sistem akar primer, adalah jenis sistem perakaran yang sangat khas pada tumbuhan berbiji belah (dikotil). Karakteristik utamanya adalah keberadaan satu akar utama yang tumbuh lurus ke bawah secara vertikal, berasal langsung dari ujung akar primer embrio (radikula). Akar utama inilah yang kemudian menjadi sumbu utama sistem perakaran dan seringkali tumbuh jauh lebih besar dan panjang dibandingkan dengan akar-akar lainnya.
Berbeda dengan sistem akar serabut yang memiliki banyak akar kecil dengan ukuran relatif sama, akar tunggang membentuk struktur hierarkis. Meskipun ada akar-akar sekunder atau cabang yang muncul dari akar utama, akar primer ini tetap dominan dan menjadi penopang utama tanaman. Tujuan utama dari struktur ini adalah untuk penetrasi mendalam ke dalam tanah, yang memberikan stabilitas luar biasa terhadap angin kencang dan akses ke lapisan air tanah yang lebih dalam.
Sistem akar tunggang menjalankan beberapa fungsi penting bagi kelangsungan hidup tumbuhan. Selain jangkar fisik, peranannya dalam penyerapan nutrisi dan air sangat signifikan. Karena kemampuannya menembus lapisan tanah yang lebih dalam, tumbuhan berakar tunggang seringkali lebih toleran terhadap kekeringan jangka pendek dibandingkan dengan tanaman berakar serabut yang hanya mengandalkan lapisan permukaan.
Fungsi adaptif lainnya dari akar tunggang adalah penyimpanan cadangan makanan. Banyak contoh tumbuhan akar tunggang yang kita kenal (seperti wortel dan lobak) mengalami pembesaran pada akar utamanya untuk menyimpan karbohidrat, yang kemudian digunakan saat masa dormansi atau perkecambahan. Adaptasi ini membuat akar tunggang tidak hanya berfungsi sebagai organ penyerap, tetapi juga sebagai organ penyimpan energi.
Untuk memahami konsep ini secara lebih konkret, penting untuk meninjau beberapa contoh tumbuhan akar tunggal yang sering dijumpai dalam kehidupan sehari-hari dan pertanian:
Penting untuk membedakan akar tunggang dari sistem akar serabut yang khas pada monokotil (seperti padi atau rumput-rumputan). Akar serabut terdiri dari banyak akar tipis yang tumbuh dari pangkal batang dengan ukuran yang hampir sama. Akar serabut unggul dalam menahan erosi permukaan tanah karena menyebar secara horizontal. Sebaliknya, akar tunggang unggul dalam menahan tekanan vertikal dan mengakses air dari kedalaman.
Pemahaman mengenai contoh tumbuhan akar tunggal ini sangat relevan dalam bidang hortikultura dan kehutanan. Petani seringkali harus mempertimbangkan jenis akar saat memilih lokasi tanam, terutama untuk pohon-pohon besar yang memerlukan penancapan kuat di tanah yang stabil. Akar tunggang memastikan bahwa sumber daya air dan nutrisi dapat diakses secara berkelanjutan, bahkan saat kondisi permukaan tanah menjadi kering.
Secara keseluruhan, keberadaan akar tunggang menunjukkan adaptasi evolusioner yang sukses untuk bertahan hidup dalam berbagai kondisi lingkungan, terutama di mana stabilitas struktural dan akses ke air tanah dalam menjadi prioritas utama tumbuhan dikotil tersebut.