Hubungan tasawuf dengan akhlak adalah sebuah koneksi intrinsik yang tak terpisahkan dalam tradisi Islam. Tasawuf, sering diartikan sebagai ilmu atau praktik spiritual untuk memurnikan hati (tazkiyatun nufus) dari kotoran duniawi dan mendekatkan diri kepada Allah SWT, merupakan akar dari mana perilaku baik (akhlak) akan tumbuh dan bersemi. Tanpa tasawuf, akhlak sering kali hanya menjadi ritual formalitas yang kering.
Secara etimologis, tasawuf berpusat pada dimensi batiniah. Tujuannya adalah mencapai ihsan—merasa diawasi oleh Allah dalam setiap tindakan. Ketika seorang hamba berhasil mencapai kesadaran batiniah ini, maka manifestasi luarnya, yaitu akhlak, akan secara otomatis menjadi terpuji. Misalnya, rasa takut akan pengawasan Ilahi akan mencegah seseorang dari perbuatan dusta (akhlak tercela), sementara cinta sejati kepada Sang Pencipta akan mendorongnya untuk bersikap sabar, ikhlas, dan dermawan.
Tasawuf dapat diibaratkan sebagai laboratorium atau 'pabrik' tempat segala sifat buruk (mazmumah) seperti dengki, riya', hasad, dan cinta dunia dibersihkan. Proses pembersihan ini melibatkan latihan spiritual intensif seperti zikir, mujahadah (perjuangan melawan hawa nafsu), dan muraqabah (pengawasan diri). Ketika elemen-elemen negatif ini berhasil dihilangkan, ruang dalam hati akan terisi dengan sifat-sifat terpuji (mahmudah), seperti tawakkal, syukur, qana'ah (merasa cukup), dan rahmah (kasih sayang).
Oleh karena itu, akhlak mulia bukanlah sekadar kumpulan aturan etika yang dipelajari dari buku, melainkan hasil alami dari kejernihan hati yang dicapai melalui suluk (perjalanan spiritual) dalam tasawuf. Seorang sufi yang sejati tidak perlu berusaha keras untuk menjadi jujur atau adil, karena kejujuran dan keadilan sudah menjadi sifat yang melekat dalam dirinya sebagai buah dari kedekatannya dengan Allah.
Hubungan ini bersifat resiprokal. Jika tasawuf menghasilkan akhlak, maka akhlak yang baik juga akan memperkuat fondasi tasawuf itu sendiri. Ketika seseorang konsisten menjalankan akhlak terpuji dalam interaksinya dengan sesama manusia (muamalah) maupun dalam ibadahnya (ibadah mahdhah), maka ia telah membuktikan ketulusan langkahnya di jalan spiritual. Para guru sufi terdahulu sering menekankan bahwa tolok ukur utama keberhasilan seorang murid dalam tasawuf bukanlah seberapa banyak ia berzikir atau berpuasa, melainkan seberapa baik perilakunya terhadap tetangga, orang tua, dan sesama makhluk.
Sebagai contoh, dalam tradisi Naqsyabandiyah, penguasaan diri (muhasabah) adalah inti. Penguasaan diri ini secara langsung tercermin dalam akhlak. Seseorang yang berhasil menguasai nafsunya akan terhindar dari perilaku pemarah dan bergunjing. Tanpa landasan akhlak yang kokoh, klaim seseorang telah mencapai makrifat atau kedekatan dengan Tuhan seringkali dianggap kosong dan hanya sebatas ilusi spiritual.
Para ulama menegaskan bahwa penyimpangan besar dalam tasawuf terjadi ketika aspek pembentukan akhlak diabaikan. Tasawuf yang hanya fokus pada pengalaman mistis tanpa mengindahkan syariat dan etika sosial seringkali mengarah pada sikap superioritas, penyimpangan doktrin, atau bahkan perilaku yang merugikan masyarakat. Ini adalah tasawuf yang 'kosong isi' atau 'tasawuf tanpa syariat'.
Kesimpulan fundamentalnya adalah: Tasawuf adalah sarana, sementara akhlak mulia adalah tujuannya yang paling nyata di dunia. Tasawuf membersihkan interior jiwa agar Islam, yang diwujudkan melalui akhlak, dapat bersinar terang di permukaan perilaku kita. Oleh karena itu, perjalanan spiritual seorang muslim sejati harus selalu berjalan seiring antara pemurnian hati (tasawuf) dan perbaikan perilaku (akhlak), mewujudkan pribadi yang paripurna dalam penghambaan kepada Allah dan kemaslahatan bagi sesama manusia.