Imam Malik bin Anas bin Malik bin Ammar al-Asbahi, atau yang lebih dikenal sebagai Imam Malik, adalah salah satu figur intelektual paling berpengaruh dalam sejarah Islam. Beliau lahir di Madinah dan diakui sebagai salah satu dari empat imam mazhab Sunni utama, bersama dengan Imam Abu Hanifah, Imam Syafi'i, dan Imam Ahmad bin Hanbal. Kehidupan beliau sepenuhnya didedikasikan untuk studi hadis, fikih, dan penyebaran ajaran Islam yang murni, yang berakar kuat pada tradisi kota suci Madinah.
Madinah Al-Munawwarah, tempat beliau dilahirkan, merupakan pusat ilmu pengetahuan sejak masa Rasulullah SAW. Imam Malik tumbuh dalam lingkungan yang kaya akan tradisi sahabat dan tabiin. Sejak usia dini, beliau telah menunjukkan kecintaan yang mendalam terhadap ilmu agama. Gurunya yang paling utama adalah Nafi', mantan budak yang merupakan murid terpercaya dari Abdullah bin Umar bin Khattab, salah satu sahabat Nabi yang sangat dihormati.
Berkat sanad keilmuan yang bersambung langsung dengan para sahabat, pandangan dan riwayat hadis yang beliau sampaikan memiliki bobot otoritas yang sangat tinggi. Selain Nafi', beliau juga belajar dari ulama-ulama besar sezamannya, termasuk Ibnu Shihab az-Zuhri. Dedikasi Imam Malik dalam mencari ilmu sangat luar biasa; beliau dilaporkan mengatakan bahwa beliau tidak pernah memberikan fatwa tanpa terlebih dahulu memastikan landasannya melalui hadis yang sahih dan amalan penduduk Madinah.
Salah satu ciri khas paling menonjol dari mazhab Maliki adalah penekanan kuat pada ‘Amal Ahl al-Madinah (Praktik Penduduk Madinah). Imam Malik berpendapat bahwa praktik sehari-hari penduduk Madinah, yang merupakan kota hijrah dan pusat pemerintahan awal Islam, merupakan representasi paling otentik dari Sunnah Nabi SAW yang berkelanjutan. Bagi beliau, apa yang dilakukan oleh generasi awal Muslim di tempat Rasulullah SAW dimakamkan memiliki kedudukan yang hampir setara dengan hadis ahad, karena itu mencerminkan pemahaman kolektif terhadap ajaran Islam.
Prinsip ini menjadi landasan penting dalam metodologi ijtihad beliau, yang membedakannya dari mazhab-mazhab lain. Kehati-hatian ini menunjukkan integritas ilmiah yang tinggi dan keinginan untuk mengikuti jejak para pendahulu dengan ketelitian maksimal.
Warisan terbesar Imam Malik bin Anas adalah karyanya yang monumental, Al-Muwatta’ (Yang Ditempuh). Kitab ini merupakan kompilasi hadis, praktik Madinah, dan pendapat fikih yang disusun berdasarkan susunan tematik. Meskipun banyak ulama pada masa itu mulai mengumpulkan hadis, Al-Muwatta’ dikenal karena kesahihan sanadnya yang ketat dan penataan materinya yang sistematis.
Imam Malik menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menyempurnakan Al-Muwatta’, meninjaunya berkali-kali, dan hanya memasukkan riwayat yang beliau yakini kebenarannya setelah melalui uji coba yang ketat. Al-Muwatta’ menjadi dasar utama bagi perkembangan Mazhab Maliki, yang kemudian menyebar luas ke Afrika Utara (Maghrib), Andalusia (Spanyol Islam), dan beberapa wilayah timur.
Meskipun memiliki otoritas keilmuan yang tinggi, Imam Malik dikenal dengan sifatnya yang tawadhu (rendah hati) dan penuh martabat. Beliau sangat menjunjung tinggi kesucian ilmu dan tidak suka mengajar di hadapan penguasa yang dianggapnya tidak menghormati adab keilmuan. Banyak ulama besar yang datang dari berbagai penjuru dunia Islam untuk belajar di bawah bimbingannya, termasuk Imam Syafi'i, yang kemudian menjadi arsitek mazhab besar lainnya.
Imam Malik bin Anas wafat di Madinah, meninggalkan warisan berupa disiplin ilmu yang mengajarkan pentingnya otentisitas sumber, kesantunan dalam berdiskusi, dan komitmen terhadap tradisi kota Nabi. Hingga kini, ajarannya terus menjadi mercusuar bagi jutaan Muslim di seluruh dunia, terutama di kawasan Afrika Utara, menegaskan posisinya sebagai Guru Madinah yang tak tergantikan.