Simbol visual yang terinspirasi dari aksara Lontara.
Ketika mendengar kata "Lontara", apa yang terlintas di benak Anda? Bagi sebagian orang, mungkin ini adalah nama sebuah media atau organisasi. Namun, jauh lebih dari itu, Lontara adalah sebuah warisan budaya yang tak ternilai harganya, sebuah sistem penulisan aksara kuno yang berasal dari masyarakat Bugis di Sulawesi Selatan, Indonesia. Aksara ini bukan sekadar alat tulis, melainkan cerminan dari identitas, sejarah, dan kearifan lokal yang telah diwariskan turun-temurun.
Aksara Lontara, yang juga dikenal sebagai Aksara Bugis atau Aksara Seram, memiliki sejarah yang panjang dan kaya. Konon, aksara ini mulai berkembang pada abad ke-14 atau bahkan lebih awal, dipengaruhi oleh aksara Brahmi dari India. Bentuknya yang unik, dengan goresan-goresan melengkung dan tegas, memberikan kesan artistik yang mendalam. Setiap karakter dalam Lontara memiliki nilai estetika tersendiri, sekaligus membawa makna fonetis yang spesifik. Ini menunjukkan betapa tingginya peradaban masyarakat Bugis pada masa lalu dalam hal bahasa, sastra, dan seni.
Salah satu hal yang membuat Aksara Lontara begitu menarik adalah strukturnya. Aksara ini termasuk dalam jenis aksara abugida, di mana setiap konsonan memiliki bunyi vokal inheren (biasanya 'a'). Jika ingin mengubah vokal tersebut menjadi vokal lain (seperti 'i' atau 'u'), ditambahkan diakritik atau tanda baca khusus di atas atau di bawah karakter konsonan. Penggunaan diakritik ini sangat krusial untuk membedakan makna kata yang pengucapannya hampir sama.
Jumlah karakter dalam Lontara sendiri bervariasi tergantung pada dialek dan periode waktu, namun umumnya terdiri dari puluhan karakter dasar. Selain karakter untuk suku kata, Lontara juga memiliki tanda baca dan penanda khusus untuk menandai akhir kalimat atau paragraf. Cara penulisannya pun khas, yaitu dari kiri ke kanan, namun bisa juga dibaca dari bawah ke atas atau bahkan dalam pola melingkar, tergantung konteks naskahnya. Fleksibilitas penulisan ini menambah keunikan Lontara sebagai sebuah sistem aksara.
Secara historis, Lontara adalah media utama untuk merekam berbagai aspek kehidupan masyarakat Bugis. Mulai dari catatan sejarah, silsilah raja-raja, hukum adat, ramalan bintang, hingga karya sastra seperti puisi, hikayat, dan cerita rakyat. Naskah-naskah Lontara biasanya ditulis di atas daun lontar (yang menjadi asal namanya), kulit kayu, atau bambu, menggunakan alat tulis berupa pisau atau pena.
Buku-buku dan gulungan naskah Lontara ini berfungsi sebagai repositori pengetahuan dan kearifan lokal. Para Puang (tokoh adat atau cendekiawan) menggunakan Lontara untuk menyampaikan ajaran moral, pedoman hidup, dan strategi peperangan. Sebagian besar naskah Lontara bersifat rahasia atau hanya dapat dibaca oleh orang-orang tertentu yang dianggap layak, yang menunjukkan adanya sistem penjagaan ilmu pengetahuan yang ketat.
Sayangnya, seiring perkembangan zaman dan masuknya pengaruh budaya luar, penggunaan Aksara Lontara mulai menurun. Banyak generasi muda yang tidak lagi mengenal atau mampu membaca aksara ini. Faktor-faktor seperti perubahan kurikulum pendidikan, dominasi aksara Latin, dan hilangnya para pembawa tradisi menjadi tantangan besar dalam pelestariannya.
Namun, semangat untuk menjaga warisan budaya ini tetap membara. Berbagai upaya terus dilakukan oleh komunitas budaya, akademisi, pemerintah daerah, dan masyarakat Bugis sendiri. Pelatihan membaca dan menulis Lontara, publikasi ulang naskah-naskah kuno, serta pengintegrasiannya dalam seni pertunjukan dan karya seni kontemporer menjadi beberapa contoh langkah pelestarian. Ada pula pengembangan font digital Aksara Lontara agar dapat digunakan dalam media modern.
Oleh karena itu, memahami bahwa Lontara adalah lebih dari sekadar aksara adalah langkah awal yang penting. Ia adalah jejak peradaban, cerminan jiwa, dan sumber inspirasi bagi masyarakat Bugis dan Indonesia secara keseluruhan. Melestarikan Lontara berarti turut menjaga keberagaman budaya bangsa dan memastikan bahwa kearifan leluhur tidak hilang ditelan zaman, melainkan terus hidup dan relevan bagi generasi mendatang.