HIV (Human Immunodeficiency Virus) adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya sel T CD4+. Jika tidak diobati, infeksi HIV dapat berkembang menjadi AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome), suatu kondisi yang ditandai dengan melemahnya sistem imun secara parah sehingga tubuh rentan terhadap infeksi oportunistik dan jenis kanker tertentu. Memahami penyebab virus HIV AIDS adalah langkah krusial dalam upaya pencegahan dan penanganan.
HIV adalah retrovirus yang unik karena kemampuannya untuk mengubah materi genetiknya menjadi DNA dan mengintegrasikannya ke dalam DNA sel inang. Begitu terintegrasi, sel yang terinfeksi akan terus memproduksi salinan virus baru hingga sel tersebut hancur. Proses ini secara bertahap menghancurkan populasi sel CD4+, yang merupakan garda terdepan dalam melawan penyakit.
Penting untuk ditekankan bahwa HIV bukanlah penyakit yang menular melalui kontak biasa seperti bersalaman, berpelukan, berbagi alat makan, atau melalui gigitan nyamuk. Penularan hanya terjadi melalui pertukaran cairan tubuh tertentu yang mengandung konsentrasi virus yang cukup tinggi. Cairan tubuh tersebut meliputi darah, air mani (sperma), cairan pra-ejakulasi, cairan vagina, dan air susu ibu (ASI).
Banyak kesalahpahaman yang sering muncul terkait penyebab virus HIV AIDS. Menghilangkan stigma dan informasi yang salah adalah bagian integral dari upaya pencegahan. HIV tidak menular melalui:
HIV sendiri memang berbahaya, tetapi yang menyebabkan seseorang meninggal dunia dengan diagnosis AIDS bukanlah virus HIV secara langsung, melainkan infeksi sekunder. Ketika jumlah sel CD4 turun di bawah ambang batas kritis (umumnya kurang dari 200 sel/mm³), sistem kekebalan tubuh sudah terlalu lemah untuk melawan kuman-kuman yang biasanya tidak berbahaya bagi orang dengan sistem imun sehat. Contoh infeksi oportunistik yang sering terjadi pada penderita AIDS antara lain Pneumocystis Pneumonia (PCP), Tuberkulosis (TB), dan beberapa jenis sarkoma atau kanker seperti Kaposi's sarcoma.
Karena belum ada vaksin atau obat yang dapat menyembuhkan HIV, fokus utama dunia kesehatan adalah pencegahan. Memahami rute penularan memungkinkan penerapan strategi pencegahan yang efektif. Penggunaan kondom yang benar dan konsisten, penggunaan jarum suntik steril tunggal (terutama di lingkungan medis atau oleh pengguna narkoba), serta program pencegahan penularan dari ibu ke anak (PMTCT) telah terbukti sangat efektif dalam memutus rantai penularan. Bagi mereka yang berisiko tinggi, profilaksis pra-pajanan (PrEP) juga menjadi alat pencegahan modern yang kuat.
Kesadaran mendalam tentang bagaimana HIV ditularkan, dan yang tak kalah penting, bagaimana HIV tidak ditularkan, adalah fondasi bagi masyarakat yang lebih peduli dan inklusif terhadap orang-orang yang hidup dengan HIV.