Dalam diskusi kesehatan masyarakat, istilah Human Immunodeficiency Virus (HIV) dan Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS) sering digunakan secara bergantian. Namun, penting untuk dipahami bahwa keduanya merujuk pada tahapan atau kondisi yang berbeda dalam spektrum penyakit yang sama. Memahami perbedaan mendasar antara HIV dan AIDS sangat krusial untuk edukasi, pencegahan, dan penanganan yang tepat.
Visualisasi sederhana tahapan dari infeksi HIV menuju kondisi AIDS.
HIV adalah sebuah virus. Virus ini secara spesifik menyerang sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya sel-sel CD4+ T helper, yang merupakan komponen vital dalam melawan infeksi dan penyakit. Begitu seseorang terinfeksi HIV, virus ini akan tinggal di dalam tubuh seumur hidupnya.
Tahap awal infeksi HIV seringkali tidak menunjukkan gejala yang jelas (asimtomatik) atau hanya menimbulkan gejala ringan yang mirip flu. Namun, meskipun orang tersebut tampak sehat, virusnya aktif bereplikasi dan secara bertahap merusak sistem imun. Seseorang dikatakan hidup dengan HIV (ODHA) segera setelah mereka terdeteksi positif virus, dan dengan pengobatan Antiretroviral Therapy (ART) yang tepat, mereka dapat hidup sehat dan panjang umur tanpa pernah berkembang menjadi AIDS.
AIDS adalah stadium akhir atau sindrom klinis dari infeksi HIV. AIDS bukanlah virus itu sendiri, melainkan kumpulan gejala dan infeksi oportunistik parah yang muncul ketika sistem kekebalan tubuh sudah sangat rusak akibat aktivitas virus HIV yang tidak terkontrol selama bertahun-tahun.
Diagnosis AIDS ditegakkan jika seseorang yang positif HIV memenuhi salah satu dari dua kriteria utama: (1) jumlah sel CD4 (limfosit T) turun di bawah 200 sel per milimeter kubik darah (normalnya berkisar antara 500 hingga 1.600 sel/mm3), atau (2) orang tersebut didiagnosis menderita setidaknya satu dari berbagai infeksi oportunistik (seperti Pneumocystis pneumonia, Sarkoma Kaposi, atau TBC berat) yang umumnya tidak menyerang orang dengan sistem imun yang sehat.
Untuk mempermudah pemahaman, berikut adalah ringkasan perbedaan antara HIV dan AIDS:
| Aspek | HIV (Human Immunodeficiency Virus) | AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome) |
|---|---|---|
| Definisi | Sebuah virus yang menyerang sistem imun. | Stadium akhir atau kondisi klinis akibat kerusakan parah sistem imun oleh HIV. |
| Sifat | Agen infeksius (penyebab). | Kumpulan kondisi kesehatan (akibat). |
| Deteksi | Dideteksi melalui tes antibodi/antigen untuk virus. | Didiagnosis berdasarkan jumlah CD4 yang sangat rendah atau adanya penyakit oportunistik. |
| Pengobatan | Dapat dikelola secara efektif dengan ART, mencegah perkembangan lebih lanjut. | Memerlukan pengobatan intensif untuk infeksi oportunistik, selain terapi ART. |
| Kondisi Hidup | Seseorang dapat hidup bertahun-tahun tanpa gejala serius. | Kondisi yang sangat serius, meningkatkan risiko kematian jika tidak diobati. |
Ini adalah poin yang paling penting untuk ditekankan. Infeksi HIV adalah diagnosis seumur hidup. Namun, berkat kemajuan medis, terutama penemuan dan ketersediaan Terapi Antiretroviral (ART), mayoritas orang yang hidup dengan HIV saat ini tidak akan pernah mencapai stadium AIDS.
ART bekerja dengan menekan replikasi virus HIV di dalam tubuh hingga tingkat yang sangat rendah (disebut viral load yang tidak terdeteksi). Ketika viral load sangat rendah, sistem kekebalan tubuh memiliki kesempatan untuk pulih, sehingga orang tersebut dapat mempertahankan kualitas hidup yang baik dan mencegah kerusakan sistem imun yang mengarah pada AIDS.
Kesimpulannya, HIV adalah virus penyebab, sedangkan AIDS adalah konsekuensi atau stadium lanjut penyakit yang disebabkan oleh virus tersebut. Dengan deteksi dini dan kepatuhan terhadap pengobatan, masa depan seseorang yang hidup dengan HIV jauh lebih cerah dibandingkan dengan risiko berkembangnya menjadi AIDS.