Raksa Mercury: Bahaya Tersembunyi dan Pengelolaan yang Aman

Raksa, yang juga dikenal sebagai mercury, adalah elemen logam yang memiliki sifat unik, salah satunya adalah wujudnya yang cair pada suhu ruang. Sifat inilah yang membuatnya menarik dan banyak digunakan dalam berbagai aplikasi, mulai dari termometer medis hingga lampu neon. Namun, di balik kemudahan penggunaannya, raksa menyimpan potensi bahaya yang signifikan bagi kesehatan manusia dan lingkungan. Pemahaman mendalam mengenai sifat, bahaya, dan cara pengelolaan yang aman sangat krusial untuk meminimalkan risiko.

Apa Itu Raksa (Mercury)?

Raksa (simbol kimia: Hg) adalah unsur kimia dengan nomor atom 80. Ia merupakan logam transisi yang berada dalam golongan 12 dan periode 6 tabel periodik. Keistimewaan utamanya adalah titik lelehnya yang rendah, yaitu -38.83 °C, sehingga ia menjadi satu-satunya logam yang berbentuk cair pada suhu dan tekanan standar. Raksa memiliki warna keperakan yang mengkilap dan cenderung menguap pada suhu kamar, menghasilkan uap yang tidak berwarna dan tidak berbau, namun sangat beracun.

Sumber dan Penggunaan Raksa

Secara alami, raksa dapat ditemukan di kerak bumi, seringkali dalam bentuk mineral cinabar (HgS). Aktivitas manusia telah meningkatkan konsentrasi raksa di lingkungan, terutama melalui kegiatan industri seperti penambangan emas skala kecil, pembakaran bahan bakar fosil (terutama batu bara), dan produksi semen. Penggunaannya dalam berbagai produk juga menjadi sumber potensial paparan:

• Termometer dan Tensiometer Raksa: Meskipun semakin jarang digunakan karena risiko pecah, alat-alat medis ini pernah menjadi sumber paparan raksa yang umum.
• Lampu Neon dan Lampu Fluorescent: Lampu-lampu ini mengandung sejumlah kecil uap raksa. Pecahnya lampu dapat melepaskan uap ini ke udara.
• Baterai: Beberapa jenis baterai, terutama yang lama, masih mengandung senyawa raksa.
• Peralatan Industri: Sakelar listrik, katup, dan peralatan kontrol industri tertentu.
• Industri Perhiasan: Khususnya dalam penambangan emas skala kecil yang menggunakan amalgamasi raksa.
• Produk Kosmetik: Meskipun banyak negara telah melarangnya, beberapa produk kosmetik pencerah kulit di masa lalu menggunakan senyawa raksa.

Bahaya Raksa bagi Kesehatan

Raksa adalah neurotoksin kuat, yang berarti ia sangat berbahaya bagi sistem saraf. Paparan raksa dapat terjadi melalui tiga jalur utama: inhalasi (menghirup uap), ingesti (menelan), dan penyerapan melalui kulit. Bentuk raksa yang paling berbahaya bagi kesehatan manusia adalah metilmerkurio, yang terbentuk ketika raksa anorganik berinteraksi dengan mikroorganisme di lingkungan perairan. Metilmerkurio dapat terakumulasi dalam rantai makanan, terutama pada ikan, sehingga menjadi ancaman serius bagi manusia yang mengonsumsi ikan tersebut.

Dampak kesehatan dari paparan raksa bervariasi tergantung pada dosis, durasi paparan, dan bentuk raksa. Gejala paparan akut dapat meliputi sakit kepala, mual, muntah, diare, dan kerusakan ginjal. Paparan kronis, terutama pada ibu hamil dan anak-anak, dapat menyebabkan:

• Gangguan Perkembangan Saraf: Kerusakan pada otak janin yang sedang berkembang, menyebabkan masalah kognitif, gangguan pendengaran, dan kesulitan belajar.
• Kerusakan Sistem Saraf: Tremor, gangguan penglihatan, gangguan memori, dan masalah koordinasi motorik.
• Masalah Ginjal: Kerusakan pada fungsi ginjal.
• Gangguan Sistem Kardiovaskular: Peningkatan risiko penyakit jantung.

Penting untuk dicatat bahwa bayi dan anak-anak, serta wanita hamil, adalah kelompok yang paling rentan terhadap efek neurotoksik raksa.

Dampak Lingkungan

Raksa yang dilepaskan ke lingkungan tidak mudah terurai dan dapat berpindah jarak jauh melalui udara dan air. Ketika masuk ke dalam ekosistem perairan, raksa anorganik dapat diubah oleh bakteri menjadi metilmerkurio yang sangat toksik. Metilmerkurio kemudian diserap oleh organisme akuatik, seperti ikan dan kerang. Semakin tinggi posisi organisme dalam rantai makanan, semakin tinggi pula konsentrasi metilmerkurio yang terakumulasi di dalam tubuhnya (biomagnifikasi). Hal ini menjadikan ikan predator besar sebagai sumber paparan metilmerkurio yang signifikan bagi manusia.

Pengelolaan dan Pencegahan Paparan Raksa

Mengingat bahaya yang ditimbulkannya, pengelolaan raksa yang aman dan pencegahan paparan menjadi prioritas. Berikut adalah langkah-langkah yang dapat diambil:

• Hindari Penggunaan Produk Mengandung Raksa: Jika memungkinkan, pilih alternatif yang lebih aman, seperti termometer digital atau termometer galinstan.
• Penanganan Aman Alat Pecah: Jika termometer raksa atau lampu fluorescent pecah, jangan pernah menggunakan penyedot debu (vacuum cleaner). Tutup area tersebut, kenakan sarung tangan, kumpulkan pecahan kaca dan tumpahan raksa menggunakan kertas karton, lalu masukkan ke dalam wadah kedap udara. Ventilasi ruangan selama minimal 24 jam. Buang limbah raksa di tempat pembuangan limbah B3 (Bahan Berbahaya dan Beracun) yang telah ditentukan.
• Batasi Konsumsi Ikan Tertentu: Bagi kelompok rentan (wanita hamil, ibu menyusui, anak-anak), disarankan untuk membatasi konsumsi ikan predator besar yang cenderung memiliki kadar metilmerkurio tinggi. Konsultasikan dengan ahli gizi atau petugas kesehatan untuk rekomendasi yang tepat.
• Daur Ulang yang Benar: Pastikan produk yang mengandung raksa, seperti lampu fluorescent, didaur ulang melalui fasilitas yang sesuai dan aman.
• Kesadaran Lingkungan: Dukung kebijakan dan inisiatif yang bertujuan untuk mengurangi emisi raksa dari industri dan sumber lainnya.
• Edukasi: Tingkatkan kesadaran masyarakat mengenai bahaya raksa dan cara penanganannya.

Raksa adalah elemen yang perlu kita waspadai. Dengan pemahaman yang baik tentang risikonya dan penerapan praktik pengelolaan yang aman, kita dapat melindungi kesehatan diri sendiri, keluarga, dan lingkungan dari ancaman tersembunyi logam cair yang berbahaya ini.