Singkong (Manihot esculenta) lebih dari sekadar umbi-umbian biasa di Indonesia. Ia adalah simbol ketahanan pangan, terutama di daerah yang mengalami kesulitan menanam padi. Dikenal luas sebagai ubi kayu, singkong memiliki kemampuan adaptasi luar biasa terhadap kondisi tanah yang marginal, kering, bahkan kurang subur. Karakteristik 'berakar' inilah yang menjadikannya pahlawan agrikultur yang sering terabaikan dalam narasi pangan nasional.
Kemampuan singkong untuk tumbuh kuat di lahan yang mungkin menolak tanaman serealia lain menunjukkan betapa kokoh sistem akarnya. Akar yang dalam dan menyebar ini tidak hanya menopang tanaman agar tahan terhadap angin kencang, tetapi juga mampu menyerap nutrisi dari lapisan tanah yang lebih dalam. Inilah alasan mengapa singkong sering menjadi andalan masyarakat saat musim paceklik melanda.
Proses pertumbuhan singkong dimulai dari stek batang yang ditanam tegak lurus ke tanah. Dalam waktu singkat, tunas akar akan mulai terbentuk di sekitar pangkal batang. Perkembangan akar ini adalah kunci utama keberhasilan panen. Jika akar tidak berkembang baik (misalnya karena tanah terlalu padat atau serangan hama), hasil panen umbi akan mengecil dan kualitasnya menurun drastis.
Singkong berakar membutuhkan waktu yang relatif lama untuk siap panen, berkisar antara 8 hingga 18 bulan, tergantung varietasnya. Periode panjang ini memungkinkan umbi berkembang maksimal, menyerap karbohidrat secara efisien, dan membangun cadangan energi yang membuatnya tahan lama disimpan—suatu keunggulan signifikan dibandingkan umbi lain yang lebih cepat busuk.
Inilah beberapa keunggulan dari kedalaman dan kekokohan akar singkong:
Kekuatan singkong berakar tidak berhenti pada kemampuannya sebagai makanan pokok. Transformasi umbi ini menjadi berbagai produk olahan menunjukkan fleksibilitasnya yang luar biasa. Tepung tapioka, yang diekstraksi dari pati singkong, adalah komoditas ekspor penting. Namun, inovasi lokal juga patut diacungi jempol.
Di berbagai daerah, singkong diolah menjadi tiwul, growol, getuk, hingga keripik gurih yang mendunia. Bahkan, dalam konteks pangan modern, para ilmuwan mulai mengeksplorasi penggunaan singkong sebagai bahan baku bioetanol dan pakan ternak berkualitas. Setiap produk tersebut berawal dari satu titik vital: akar yang sehat dan tumbuh sempurna di bawah permukaan bumi.
Meskipun memiliki banyak keunggulan, singkong menghadapi tantangan. Kesalahan dalam manajemen budidaya, khususnya pemadatan tanah yang berlebihan akibat penggunaan alat berat atau pengolahan yang kurang tepat, dapat menghambat pertumbuhan akarnya. Selain itu, stigma bahwa singkong adalah makanan 'kampungan' atau 'makanan darurat' perlu diubah.
Penting untuk terus mendorong riset varietas unggul yang lebih tahan penyakit, namun tetap menjaga integritas sistem akarnya yang menjadi fondasi ketahanannya. Memahami bagaimana singkong berakar memberikan kita perspektif baru tentang pangan lokal—bahwa kesuksesan sebuah tanaman sering kali ditentukan oleh apa yang tidak terlihat, yaitu fondasi yang tertanam kuat di dalam bumi. Singkong mengajarkan kita bahwa akar yang kuat menghasilkan buah yang tahan banting.