Dalam Al-Qur'an, banyak ayat yang secara tegas mengingatkan manusia tentang hakikat kehidupan duniawi yang fana dan pentingnya mempersiapkan diri untuk kehidupan abadi di akhirat. Salah satu ayat yang sangat kuat dalam menyampaikan pesan ini adalah Surah Al-Isra ayat ke-21. Ayat ini berfungsi sebagai pengingat universal mengenai prioritas sejati dalam eksistensi manusia.
Ayat ini mengandung penegasan ilahi mengenai pilihan Allah SWT untuk mengutus manusia, bukan malaikat, sebagai khalifah di bumi. Ayat ini sering kali dibaca dalam konteks ayat-ayat sebelumnya yang membahas penolakan kaum musyrik terhadap ajaran Nabi Muhammad SAW, terutama permintaan mereka untuk melihat malaikat turun sebagai bukti kenabian. Allah menegaskan bahwa jika kehendak-Nya adalah demikian, maka bumi ini bisa saja diisi oleh makhluk yang secara inheren diciptakan berbeda, yaitu malaikat.
Malaikat, sebagai makhluk yang diciptakan tanpa hawa nafsu dan selalu taat sepenuhnya kepada perintah Tuhan, tentu akan menjalani hidup di bumi dengan ketenangan (مُطْمَئِنِّيْنَ / mutma'innin) yang sempurna. Mereka tidak akan pernah membangkang atau terjerumus dalam kesesatan. Namun, hikmah di balik penciptaan manusia adalah adanya ujian. Manusia dianugerahi kehendak bebas (ikhtiyar), yang memungkinkannya memilih antara taat atau durhaka. Pilihan inilah yang menjadi tolok ukur utama dalam penilaian di akhirat.
Kontras antara sifat malaikat yang selalu patuh dan sifat manusia yang cenderung lupa dan berbuat salah, menyoroti betapa besar rahmat dan tanggung jawab yang diemban manusia. Jika Allah menghendaki kehidupan yang mudah tanpa ujian moral, Ia akan memilih malaikat. Tetapi, karena tujuan penciptaan adalah untuk menguji siapa yang paling baik amalnya, maka manusia dengan segala kompleksitas jiwanya diturunkan ke bumi.
Oleh karena itu, Surah Al-Isra ayat 21 menjadi pengingat bahwa setiap kesulitan, godaan, dan kesempatan untuk berbuat baik adalah bagian integral dari desain ilahi bagi kemanusiaan. Kesulitan dalam menaati perintah Allah justru memiliki nilai yang lebih tinggi dibandingkan ketaatan malaikat yang otomatis.
Ilustrasi konsep pilihan dan ujian
Ayat ini menuntut introspeksi mendalam. Jika malaikat diciptakan untuk ketaatan mutlak dan tidak diuji, maka keunggulan spiritual seorang manusia terletak pada kemampuannya untuk mengatasi dorongan negatifnya sendiri dan memilih jalan yang benar. Kehidupan di dunia ini, dengan segala hiruk pikuknya—termasuk potensi kegagalan dan keberhasilan—adalah wadah yang dirancang khusus untuk membentuk karakter yang layak menerima karunia akhirat.
Oleh karena itu, ketika kita menghadapi tantangan atau merasa tertekan oleh tuntutan dunia, mengingat Surah Al-Isra ayat 21 memberikan perspektif baru. Kita tidak diciptakan untuk hidup dalam ketenangan otomatis seperti malaikat, melainkan dalam medan perjuangan yang memuliakan nilai dari setiap tindakan kebaikan yang kita lakukan. Setiap langkah kita di bumi, meskipun tampak kecil, sedang dinilai dalam skala yang jauh melampaui pemahaman sementara kita.
Memahami ayat ini berarti menerima bahwa kesulitan adalah bagian dari keistimewaan penciptaan kita. Ini adalah kesempatan untuk membuktikan kemuliaan jiwa manusia sebagai makhluk yang diberi akal dan kehendak untuk memilih ketaatan, walau jalan itu penuh dengan rintangan duniawi yang tidak dialami oleh makhluk-makhluk surgawi.