Pertanyaan mengenai **virus aids disebabkan oleh** sering kali menimbulkan kebingungan antara istilah penyakit (AIDS) dan agen penyebabnya (HIV). Untuk memahami sepenuhnya, sangat krusial untuk membedakan kedua entitas ini. AIDS, atau *Acquired Immunodeficiency Syndrome*, bukanlah penyakit yang disebabkan oleh virus itu sendiri, melainkan adalah stadium akhir dari infeksi yang disebabkan oleh sebuah virus spesifik.
Secara definitif, kondisi AIDS disebabkan oleh infeksi kronis virus yang dikenal sebagai **Human Immunodeficiency Virus (HIV)**.
HIV adalah retrovirus yang secara spesifik menargetkan dan menghancurkan sel-sel sistem kekebalan tubuh manusia, terutama sel T-helper atau yang dikenal sebagai sel CD4+. Sel CD4+ ini adalah komponen penting dalam pertahanan tubuh melawan berbagai infeksi dan penyakit. Ketika jumlah sel CD4+ turun drastis di bawah ambang batas tertentu (biasanya kurang dari 200 sel per milimeter kubik darah), maka tubuh dianggap telah kehilangan pertahanan vitalnya.
Fase inilah—ketika sistem imun sudah sangat lemah karena dihancurkan oleh HIV—yang kemudian disebut sebagai Sindrom Imunodefisiensi Didapat, atau AIDS. Jadi, HIV adalah virusnya, dan AIDS adalah sindrom (kumpulan gejala dan penyakit oportunistik) yang diakibatkannya setelah infeksi HIV berlangsung lama tanpa pengobatan.
Virus HIV tidak dapat ditularkan melalui sentuhan biasa, udara, atau air. Penularan terjadi melalui pertukaran cairan tubuh tertentu dari orang yang terinfeksi kepada orang yang belum terinfeksi. Cairan-cairan ini mengandung konsentrasi virus yang cukup tinggi untuk menyebabkan infeksi.
Rute penularan utama meliputi:
Sangat penting untuk menyadari bahwa menjadi HIV positif tidak secara otomatis berarti seseorang menderita AIDS. Setelah seseorang terinfeksi HIV, ia memasuki periode tanpa gejala yang bisa berlangsung bertahun-tahun. Selama periode ini, virus tetap aktif merusak sistem imun, tetapi orang tersebut mungkin terlihat sehat dan belum memenuhi kriteria diagnosis AIDS.
Dengan kemajuan pengobatan modern, terutama terapi antiretroviral (ARV), orang dengan HIV saat ini dapat hidup sehat, memiliki harapan hidup yang mendekati normal, dan yang terpenting, dapat menekan jumlah virus (viral load) hingga batas tidak terdeteksi. Ketika viral load tidak terdeteksi, orang tersebut tidak dapat menularkan HIV secara seksual (Undetectable = Untransmittable atau U=U).
Memahami bahwa **virus aids disebabkan oleh HIV** adalah langkah fundamental dalam upaya pencegahan dan penanggulangan. Pengetahuan ini mengarahkan fokus pada:
Singkatnya, HIV adalah virus yang menjadi penyebab tunggal dari kondisi yang disebut AIDS. Upaya global saat ini difokuskan pada pengobatan HIV untuk mencegah progresivitas menjadi AIDS, sekaligus mengakhiri stigma yang sering kali menghambat individu untuk mencari tahu status kesehatan mereka dan mendapatkan akses ke pengobatan penyelamat jiwa.