AIDS, atau Acquired Immunodeficiency Syndrome, adalah stadium akhir dari infeksi kronis yang disebabkan oleh virus. Pertanyaan mendasar yang sering muncul adalah: aids merupakan penyakit yang disebabkan oleh apa? Jawabannya adalah infeksi virus yang spesifik, yaitu Human Immunodeficiency Virus (HIV).
Ilustrasi: HIV menyerang sel kekebalan tubuh (Sel T).
Peran Vital HIV dalam Perkembangan AIDS
Penting untuk dipahami bahwa HIV dan AIDS bukanlah dua penyakit yang terpisah, melainkan dua tahapan dari kondisi infeksi yang sama. HIV adalah penyebabnya, sedangkan AIDS adalah konsekuensi yang terjadi ketika sistem kekebalan tubuh telah rusak parah akibat replikasi virus yang berkelanjutan.
HIV secara spesifik menargetkan sel-sel penting dalam sistem imun, terutama Sel T CD4+ (T-helper). Sel-sel ini bertindak sebagai pusat komando sistem pertahanan tubuh kita. Ketika HIV berhasil masuk, bereplikasi, dan menghancurkan Sel T CD4+, kemampuan tubuh untuk melawan infeksi lain—bahkan yang biasanya tidak berbahaya—menurun drastis. Penurunan jumlah CD4+ inilah yang menjadi penanda perkembangan menuju AIDS.
Bagaimana Penularan Terjadi?
Karena aids merupakan penyakit yang disebabkan oleh virus yang ditularkan melalui cairan tubuh tertentu, pemahaman tentang jalur penularan menjadi kunci pencegahan. HIV tidak menular melalui sentuhan biasa, udara, air, atau gigitan serangga. Penularan hanya terjadi melalui kontak langsung dengan darah, air mani, cairan pra-ejakulasi, cairan vagina, atau ASI yang terinfeksi.
Jalur penularan utama meliputi:
- Hubungan seksual tanpa kondom (anal, vaginal, atau oral) dengan pasangan yang terinfeksi.
- Berbagi jarum suntik atau peralatan suntik lainnya (umumnya terkait penggunaan narkoba suntik).
- Transfusi darah yang terkontaminasi (sangat jarang terjadi di negara dengan skrining darah ketat).
- Penularan dari ibu ke anak selama kehamilan, persalinan, atau menyusui (PMTCT).
Mengapa AIDS Adalah Stadium Akhir?
Setelah seseorang terinfeksi HIV, ia akan melalui beberapa fase. Fase awal mungkin tanpa gejala. Namun, tanpa pengobatan, virus terus merusak kekebalan tubuh. AIDS didefinisikan ketika jumlah sel CD4+ turun di bawah ambang batas kritis (biasanya kurang dari 200 sel per milimeter kubik darah) atau ketika munculnya infeksi oportunistik (seperti Pneumocystis Pneumonia, Sarkoma Kaposi, atau TBC berat).
Penting untuk dicatat bahwa meskipun penyebab utamanya adalah HIV, kondisi yang mematikan adalah penyakit sekunder dan kanker yang muncul akibat kekebalan tubuh yang runtuh. Inilah mengapa diagnosis dan pengobatan dini dengan Terapi Antiretroviral (ARV) sangat krusial. ARV tidak menyembuhkan HIV, namun mampu menekan replikasi virus hingga batas yang tidak terdeteksi, memungkinkan sel kekebalan pulih dan mencegah perkembangan menjadi AIDS.
Kesimpulan Mengenai Etiologi
Sebagai rangkuman tegas, aids merupakan penyakit yang disebabkan oleh kerusakan sistem imun akibat infeksi virus HIV. Pemahaman yang akurat tentang etiologi ini membantu menghilangkan stigma dan memfokuskan upaya pada pencegahan penularan virus dan penyediaan akses pengobatan yang efektif bagi mereka yang hidup dengan HIV. Dengan pengobatan yang tepat, seseorang yang positif HIV dapat hidup sehat dan mencapai harapan hidup yang hampir sama dengan populasi umum, tanpa perlu khawatir berkembang menjadi AIDS.
Pendidikan berkelanjutan mengenai penularan dan pencegahan adalah senjata terkuat dalam melawan epidemi HIV/AIDS secara global.