Pandan (Pandanus amaryllifolius) sangat dikenal luas di Asia Tenggara berkat aroma khasnya yang sering digunakan dalam kuliner, mulai dari nasi gurih, kue tradisional, hingga minuman penyegar. Namun, perhatian masyarakat umumnya terfokus pada daunnya yang hijau panjang. Jarang sekali kita mendengar atau melihat pemanfaatan bagian lain dari tanaman ini, yaitu akarnya. Meskipun tidak sepopuler daun, **akar pandan** memiliki peran ekologis penting dan menyimpan potensi manfaat yang menarik untuk dieksplorasi.
Secara botani, tanaman pandan tumbuh dengan sistem perakaran yang unik. Tidak hanya memiliki akar primer di bawah tanah, pandan sering kali mengembangkan akar udara (aerial roots) yang menjulur dari batang utama dan menancap kembali ke tanah. Struktur akar ini berfungsi sebagai penopang tambahan (prop roots) pada lingkungan yang mungkin kurang stabil, menunjukkan adaptasi luar biasa tanaman ini terhadap berbagai kondisi tanah.
Fungsi utama dari akar pandan di alam adalah sebagai jangkar yang kuat. Karena tanaman ini cenderung tumbuh berkelompok dan menjalar, jaringan akar yang padat di bawah permukaan tanah membantu mengikat struktur tanah. Di daerah pesisir atau area dengan tanah yang gembur, kehadiran pandan dengan sistem akarnya berperan penting dalam pencegahan erosi. Akar-akar ini menciptakan jaring yang menahan lapisan tanah dari hempasan air atau angin kencang.
Selain itu, sistem perakaran ini bertanggung jawab penuh atas penyerapan air dan nutrisi yang dibutuhkan oleh seluruh bagian tanaman, memungkinkan daunnya menghasilkan senyawa aroma yang kita sukai. Dalam konteks budidaya, akar yang sehat adalah indikator utama vitalitas tanaman pandan secara keseluruhan.
Meskipun penggunaan akar pandan dalam konsumsi langsung tidak umum seperti daunnya, dalam beberapa tradisi pengobatan rakyat, bagian akar ini dipercaya memiliki khasiat tersendiri. Akar yang dicabut, dibersihkan, lalu direbus seringkali digunakan sebagai ramuan untuk mengatasi masalah tertentu.
Penting untuk membedakan kegunaan daun dan akar. Daun pandan mengandung senyawa volatil seperti 2-asetil-1-pirolin (2-AP) yang memberikan aroma harum seperti nasi baru matang atau popcorn. Sementara itu, akar diperkirakan mengandung senyawa lain yang lebih fokus pada sifat astringen atau antibakteri, meskipun penelitian ilmiah mengenai profil kimia akar pandan masih terbatas dibandingkan dengan daunnya.
Eksplorasi lebih lanjut terhadap akar pandan bisa membuka pintu bagi pengembangan produk fungsional baru. Misalnya, ekstraksi senyawa dari akar untuk keperluan kosmetik alami atau sebagai bahan tambahan dalam produk pengawet alami, mengingat banyak tanaman akar lainnya yang kaya akan antioksidan.
Secara kesimpulan, sementara daun pandan adalah bintang utama dalam dapur Asia Tenggara, akar pandan adalah pahlawan tanpa tanda jasa yang menjamin kestabilan tanaman tersebut di alam. Memahami dan menghargai setiap bagian tanaman, termasuk akarnya, adalah langkah penting menuju pemanfaatan sumber daya alam yang lebih bijaksana dan menyeluruh. Dengan penelitian yang lebih mendalam, potensi akar pandan ini mungkin akan segera terungkap sepenuhnya.