Pohon Ketapang (*Terminalia catappa*) adalah salah satu flora yang sangat umum ditemukan di daerah tropis, terutama di dekat pantai. Dikenal dengan daunnya yang lebar dan kemampuannya beradaptasi dengan berbagai kondisi tanah, Ketapang sering dijadikan peneduh jalanan atau penghijauan kota. Namun, di balik kanopi rindangnya, terdapat sistem yang jauh lebih kompleks dan vital: **akar pohon ketapang**. Sistem perakaran ini adalah fondasi yang menopang seluruh kehidupan raksasa hijau ini.
Tidak seperti beberapa pohon lain yang memiliki satu akar tunggang dominan, sistem perakaran Ketapang cenderung menyebar luas secara lateral, meskipun terdapat juga akar primer yang menuju ke bawah. Akar-akar ini memiliki fungsi ganda yang krusial. Fungsi utamanya tentu saja adalah jangkar atau penahan agar pohon tidak tumbang diterpa angin kencang, sebuah kebutuhan penting mengingat ukurannya yang bisa mencapai tinggi puluhan meter.
Namun, fungsi yang lebih menonjol adalah penyerapan nutrisi dan air. Akar Ketapang dikenal efisien dalam mencari sumber daya di lingkungan yang terkadang kering atau memiliki tanah yang relatif miskin hara. Jaringan akar serabut halus yang muncul dari akar-akar utama bertanggung jawab menyerap mineral terlarut dari lapisan tanah yang lebih dangkal. Keunikan lain dari sistem perakaran ini adalah ketahanannya terhadap kondisi air asin di lingkungan pesisir, yang menjadikannya spesies pionir yang hebat dalam stabilisasi ekosistem pantai.
Akar pohon ketapang menunjukkan adaptasi luar biasa terhadap lingkungan yang keras. Di area pesisir, akar-akar ini bekerja keras untuk menahan erosi tanah yang disebabkan oleh ombak atau aliran air. Beberapa pengamatan menunjukkan bahwa akar permukaan (lateral roots) Ketapang membentuk semacam jaringan pelindung di bawah permukaan tanah. Jaringan ini tidak hanya mengikat tanah tetapi juga membantu aerasi, memastikan akar mendapatkan oksigen yang cukup meskipun tanahnya padat atau tergenang air sesekali.
Selain fungsi fisik, akar ketapang juga memiliki peran ekologis yang signifikan dalam siklus biogeokimia. Ketika daun-daunnya yang khas berguguran dan membusuk di tanah, akar-akar tersebut membantu mendistribusikan kembali materi organik yang kaya akan tanin ke dalam ekosistem. Tanin yang dilepaskan juga dapat memengaruhi tingkat keasaman tanah di sekitarnya, menciptakan lingkungan mikro yang unik bagi organisme lain.
Meskipun fokus utama Ketapang sering tertuju pada daun dan kayunya yang kuat, bagian akarnya juga memegang tempat dalam pengobatan tradisional di beberapa daerah Asia Tenggara. Ekstrak dari akar tertentu dipercaya memiliki sifat astringen dan telah digunakan untuk mengobati masalah pencernaan atau sebagai bahan dasar obat kumur alami karena kandungan zat aktifnya yang tinggi. Namun, penggunaan ini harus dilakukan dengan hati-hati dan berbasis pengetahuan lokal yang teruji.
Dalam konteks yang lebih filosofis, akar yang mencengkeram kuat sering dijadikan simbol ketahanan dan fondasi yang kokoh—metafora yang sangat sesuai untuk pohon yang telah menyaksikan perubahan cuaca ekstrem selama puluhan tahun. Keberadaan akar yang tak terlihat, namun menopang seluruh struktur, mengingatkan kita bahwa kekuatan sejati sering kali bersembunyi di balik apa yang tampak di permukaan. Memahami kompleksitas akar pohon ketapang berarti menghargai seluruh ekosistem yang ia dukung, dari mikroorganisme tanah hingga kanopi yang menyajikan naungan bagi kita semua.