Gambar SVG sederhana merepresentasikan tanaman liana dan akarnya.
Akar tuba, yang secara ilmiah dikenal sebagai bagian dari genus Derris (terutama Derris elliptica), adalah salah satu tanaman yang memiliki sejarah panjang dalam penggunaannya oleh masyarakat tradisional di Asia Tenggara. Tanaman ini seringkali tumbuh sebagai liana (tumbuhan merambat) yang melilit pohon lain. Meskipun namanya sering diasosiasikan dengan fungsi mematikan ikan, akar tuba memiliki spektrum kegunaan lain yang menarik untuk ditelusuri lebih lanjut.
Kandungan Kimia Utama: Rotenon
Daya tarik utama dari akar tuba terletak pada kandungan kimianya yang sangat kuat, terutama senyawa yang disebut **rotenon**. Rotenon adalah insektisida alami yang sangat efektif, yang menjadikannya bahan baku penting dalam berbagai aplikasi pertanian dan pengendalian hama di masa lalu. Konsentrasi rotenon ini paling tinggi ditemukan di akar dan batang tanaman.
Secara struktural, rotenon adalah sejenis flavonoid. Senyawa ini bekerja dengan mengganggu proses respirasi seluler pada serangga dan organisme berdarah dingin lainnya. Dalam konteks lingkungan, penggunaan rotenon dari akar tuba telah lama dipraktikkan karena sifatnya yang relatif mudah terurai di bawah sinar matahari, meskipun toksisitasnya terhadap kehidupan akuatik tetap menjadi perhatian serius.
Penggunaan Tradisional dan Modern
Sejak dahulu, masyarakat lokal memanfaatkan akar tuba sebagai racun ikan. Prosesnya relatif sederhana: akar dihancurkan dan dimasukkan ke dalam air di area tertentu. Zat aktif yang dilepaskan menyebabkan ikan kekurangan oksigen dan menjadi lemas sehingga mudah ditangkap. Praktik ini, meskipun efektif, kini banyak dilarang di banyak yurisdiksi karena dampak ekologisnya yang merusak keanekaragaman hayati perairan.
Namun, pemanfaatan akar tuba tidak berhenti di situ. Dalam konteks modern dan terkontrol, ekstrak yang mengandung rotenon telah diolah menjadi produk komersial:
- Insektisida Pertanian: Digunakan sebagai bahan aktif dalam pestisida organik untuk mengendalikan hama pada tanaman tertentu sebelum ditemukannya alternatif sintetis yang lebih baru.
- Larvasida: Efektif dalam membasmi larva nyamuk atau hama pertanian lainnya.
- Obat Hewan: Dalam dosis sangat kecil dan teruji, beberapa formulasi berbasis rotenon pernah digunakan untuk mengendalikan kutu dan tungau pada ternak.
Potensi Farmakologis dan Risiko Toksisitas
Penelitian ilmiah terus mengeksplorasi potensi farmakologis dari rotenon dan turunannya. Beberapa studi menunjukkan bahwa rotenon dapat berfungsi sebagai inhibitor selektif terhadap kompleks I dalam rantai transpor elektron mitokondria. Sifat ini menarik perhatian dalam penelitian penyakit neurodegeneratif, meskipun penggunaannya pada manusia sangat dibatasi karena toksisitasnya yang tinggi.
Penting untuk menekankan bahaya yang terkait dengan akar tuba. Jika dikonsumsi langsung oleh manusia, rotenon sangat beracun dan dapat menyebabkan mual parah, muntah, kejang otot, hingga kematian. Oleh karena itu, penanganan dan pemrosesan akar tuba memerlukan keahlian khusus. Penggunaan non-profesional dan penangkapan ikan menggunakan metode ini sangat tidak dianjurkan dan seringkali ilegal.
Budidaya dan Konservasi
Sebagai tanaman asli tropis, akar tuba membutuhkan kondisi tumbuh yang lembap dan hangat. Meskipun potensinya besar, pemanenan liar yang tidak terkontrol dapat mengancam populasi alaminya di beberapa wilayah. Upaya konservasi perlu dilakukan seiring dengan peningkatan kesadaran akan pentingnya menjaga keseimbangan ekosistem, terutama karena tanaman ini memiliki peran ekologis sebagai bagian dari flora lokal.
Dalam upaya menuju pertanian yang lebih ramah lingkungan, penelitian tentang cara memodifikasi atau mensintesis senyawa aktif dari akar tuba menjadi agen pengendali hama yang lebih aman terus berlanjut. Tujuannya adalah memanfaatkan warisan botani ini tanpa mengorbankan kesehatan manusia dan lingkungan.