Ketika kita berbicara tentang tumbuhan tingkat tinggi, struktur seperti akar, batang, dan daun adalah hal yang sangat familiar. Akar berfungsi utama untuk menyerap air dan nutrisi, serta menambatkan tanaman pada substrat. Namun, ketika kita menelusuri evolusi kehidupan tumbuhan ke kelompok yang lebih primitif, seperti tumbuhan lumut (Briofita), konsep "akar" menjadi jauh lebih kompleks dan berbeda. Tumbuhan lumut, secara teknis, tidak memiliki akar sejati. Apa yang tampak seperti akar pada lumut sebenarnya adalah struktur yang disebut rhizoid.
Perbedaan Fundamental: Akar Sejati vs. Rhizoid
Perbedaan utama antara akar sejati dan rhizoid terletak pada anatomi dan fungsinya. Akar sejati, yang dimiliki oleh tumbuhan berpembuluh (Pteridophyta, Gymnospermae, dan Angiospermae), memiliki jaringan vaskular—xilem untuk mengangkut air dan floem untuk mengangkut makanan—yang terorganisir dengan baik. Jaringan ini memungkinkan transportasi jarak jauh yang efisien di seluruh tubuh tumbuhan.
Sebaliknya, rhizoid pada tumbuhan lumut adalah struktur filamen uniseluler (satu sel) atau multiseluler yang sederhana. Rhizoid pada lumut sebagian besar tidak memiliki jaringan vaskular. Karena ketiadaan xilem dan floem, fungsi utama rhizoid tidaklah efisien dalam penyerapan air dan nutrisi dari tanah dalam skala besar, berbeda dengan akar sejati. Rhizoid terutama berfungsi sebagai jangkar atau penahan agar tubuh lumut (gametofit) tetap melekat pada substrat, seperti batu, kulit pohon, atau tanah.
Fungsi Utama Rhizoid pada Tumbuhan Lumut
Meskipun fungsinya terbatas dibandingkan akar, rhizoid memainkan peran penting dalam ekologi lumut. Fungsi primer dari akar tumbuhan lumut ini terbagi menjadi dua area utama: penambatan dan penyerapan minimal.
1. Penambatan (Anchorage): Ini adalah fungsi yang paling dominan. Karena tumbuhan lumut hidup di lingkungan yang seringkali lembap namun tidak selalu memiliki tanah dalam (misalnya, di permukaan batu atau kayu yang lapuk), kebutuhan untuk tetap melekat sangatlah vital. Rhizoid menembus celah-celah mikroskopis substrat, memberikan stabilitas mekanis yang diperlukan agar lumut tidak mudah tersapu oleh angin atau air hujan.
2. Penyerapan Permukaan: Penyerapan air dan mineral pada lumut terjadi secara keseluruhan melalui seluruh permukaan tubuhnya, terutama daun semu (filoid). Namun, rhizoid juga berkontribusi pada penyerapan, terutama zat mineral yang terlarut di lapisan tipis air yang menempel pada permukaan substrat. Proses penyerapan ini terjadi melalui difusi sederhana melintasi dinding sel, karena tidak ada sistem transportasi aktif seperti pada akar sejati.
Keunikan Struktur dan Lingkungan
Kehidupan lumut sangat bergantung pada kelembapan eksternal. Karena mereka tidak memiliki sistem pembuluh darah internal, seluruh organisme mereka harus berada dalam kontak dekat dengan air di lingkungannya. Struktur rhizoid yang sederhana mencerminkan adaptasi ini. Rhizoid tidak perlu berinvestasi pada struktur kompleks untuk transportasi jarak jauh karena tubuh lumut itu sendiri sangat kecil dan datar.
Dalam siklus hidup lumut, struktur rhizoid ini juga berkembang dari spora yang berkecambah, menghasilkan filamen protoneum. Dari protoneum inilah kemudian tumbuh gametofit dewasa yang kita kenal sebagai tumbuhan lumut itu sendiri. Ketika lingkungan menjadi kering, lumut dapat memasuki keadaan dorman, dan rhizoid tetap menjadi bagian penting yang menjaga integritas fisik organisme tersebut hingga kondisi lembap kembali tiba.
Memahami akar tumbuhan lumut, atau rhizoid, memberikan wawasan mendalam mengenai transisi evolusioner dari alga ke tumbuhan darat sejati. Mereka adalah bukti adaptasi awal terhadap kehidupan di darat—sebuah langkah sederhana menuju penambatan yang kemudian akan dikembangkan menjadi sistem perakaran yang rumit pada generasi tumbuhan berikutnya. Meskipun sederhana, rhizoid adalah fondasi yang memungkinkan Bryophyta mendominasi lingkungan lembap selama jutaan tahun.