Indonesia kaya akan warisan budaya tak benda, salah satunya adalah kekayaan aksara daerah. Di antara sekian banyak aksara yang masih lestari, Aksara Jawa memiliki tempat yang istimewa. Lebih dari sekadar alat tulis, Aksara Jawa merupakan representasi dari identitas budaya, pemikiran, dan kearifan para leluhur masyarakat Jawa. Keindahan dan kompleksitasnya bukan hanya terletak pada bentuk setiap karakternya, tetapi juga pada sistem sandhangan yang menyertainya, yang memungkinkan pengucapan dan makna kata menjadi lebih presisi.
Aksara Jawa, yang juga dikenal sebagai Hanacaraka, Carakan, atau Dentawyanjana, adalah sistem penulisan abugida yang digunakan untuk menulis dalam bahasa Jawa, bahasa Indonesia, dan bahasa Melayu di masa lalu. Sistem penulisan ini memiliki sejarah panjang, diperkirakan berkembang sejak abad ke-9 atau ke-10 Masehi, dan mengalami evolusi hingga bentuknya yang kita kenal saat ini. Bentuknya yang meliuk dan anggun, seringkali mengingatkan kita pada tarian atau motif batik, mencerminkan estetika Jawa yang halus dan penuh makna.
Ilustrasi beberapa aksara dasar Hanacaraka dan beberapa sandhangan.
Salah satu aspek terpenting dan paling unik dari Aksara Jawa adalah sistem sandhangannya. Sandhangan adalah tanda baca yang diletakkan di atas, di bawah, di depan, atau di belakang aksara dasar (wyanjana) untuk mengubah bunyi vokal atau memberikan makna khusus. Tanpa sandhangan, sebuah aksara dasar hanya mewakili konsonan tanpa vokal yang melekat. Sandhangan inilah yang memberikan "kehidupan" pada setiap karakter, memungkinkan terbentuknya suku kata dan kata yang utuh dan bermakna.
Secara umum, sandhangan Aksara Jawa dapat dikategorikan menjadi beberapa jenis utama:
Kombinasi aksara dasar dengan berbagai sandhangan inilah yang memungkinkan Aksara Jawa untuk menuliskan seluruh bunyi bahasa Jawa. Misalnya, untuk menulis kata "buku", kita membutuhkan aksara dasar 'bha' (ꦧ), kemudian diberi sandhangan suku (ꦸ) untuk bunyi 'u', lalu aksara dasar 'ka' (ꦏ), dan kembali diberi sandhangan suku (ꦸ). Hasilnya adalah ꦧꦸꦏꦸ. Mempelajari cara membaca dan menulisnya membutuhkan pemahaman mendalam tentang setiap bentuk sandhangan dan aturan penggunaannya.
Aksara Jawa dan sandhangannya bukan sekadar sistem penulisan kuno, melainkan jendela menuju kekayaan sastra, sejarah, dan filsafat Jawa. Naskah-naskah kuno yang ditulis dalam Aksara Jawa menyimpan cerita rakyat, kitab-kitab keagamaan, lontar-lontar ilmu pengetahuan, bahkan catatan administrasi dari masa lalu. Keberadaannya menjadi bukti otentik peradaban Jawa yang gemilang.
Namun, seperti banyak warisan budaya lainnya, Aksara Jawa juga menghadapi tantangan pelestarian. Arus globalisasi, dominasi aksara Latin dalam kehidupan sehari-hari, serta kurangnya minat generasi muda menjadi ancaman serius. Padahal, memahami Aksara Jawa dan sandhangannya berarti menggali akar budaya, memperkaya wawasan, dan menjaga identitas bangsa agar tidak terkikis zaman.
Upaya pelestarian terus dilakukan melalui pendidikan formal di sekolah-sekolah, program-program komunitas, workshop, hingga inovasi digital. Semakin banyak aplikasi dan sumber belajar daring yang diciptakan untuk memudahkan siapa saja mempelajari Aksara Jawa. Dengan pemahaman yang baik tentang aksara dasar dan keajaiban sandhangannya, kita dapat membuka kembali lembaran-lembaran kearifan lokal yang terkandung di dalamnya, menjadikannya relevan dan hidup bagi generasi sekarang dan mendatang. Pesona Aksara Jawa dan sandhangannya adalah harta yang patut dijaga dan dilestarikan.