Air mani, atau semen, adalah cairan biologis kompleks yang dikeluarkan oleh pria selama ejakulasi. Fungsi utamanya adalah untuk membawa dan melindungi sperma, memungkinkan mereka mencapai sel telur untuk pembuahan. Meskipun sering dianggap hanya sebagai pembawa sperma, komposisi air mani jauh lebih rumit, terdiri dari campuran sel sperma dan cairan pelindung yang diproduksi oleh beberapa kelenjar reproduksi.
Secara umum, air mani terdiri dari dua komponen utama: sel sperma (yang hanya menyumbang kurang dari 5% dari volume total) dan plasma seminal, cairan yang kaya nutrisi dan senyawa kimia lainnya.
Sperma adalah sel reproduksi jantan yang bertanggung jawab membawa materi genetik (DNA) ke ovum. Satu ejakulasi normal mengandung jutaan sperma, meskipun jumlah dan motilitasnya sangat bervariasi antar individu dan kondisi kesehatan.
Plasma seminal adalah matriks cairan yang terdiri dari sekresi berbagai organ reproduksi, termasuk vesikula seminalis, kelenjar prostat, dan kelenjar bulbourethral. Komponen-komponen ini sangat penting untuk kelangsungan hidup dan pergerakan sperma.
Plasma seminal adalah larutan kompleks yang berfungsi menjaga pH, menyediakan energi, dan melindungi sperma dari lingkungan asam vagina. Berikut adalah beberapa zat kunci yang terkandung di dalamnya:
Lingkungan vagina cenderung asam (pH rendah) untuk menghambat pertumbuhan bakteri. Namun, pH asam ini dapat membunuh sperma. Air mani memiliki sifat basa (alkalin) dengan pH rata-rata sekitar 7.2 hingga 8.0. Alkalinitas ini berasal dari sekresi prostat dan bertindak sebagai penyangga (buffer) untuk menetralkan keasaman vagina, memberikan sperma jendela waktu yang lebih besar untuk bertahan hidup dan mencapai saluran reproduksi wanita.
Selain itu, beberapa protein dan antibodi (seperti Imunoglobulin A) hadir dalam konsentrasi rendah, memberikan perlindungan terhadap patogen atau infeksi yang mungkin dibawa oleh sperma atau dari saluran uretra.
Kandungan dan kualitas air mani dapat bervariasi berdasarkan beberapa faktor. Usia, pola makan, tingkat hidrasi, dan periode waktu sejak ejakulasi terakhir semuanya mempengaruhi volume, konsentrasi sperma, dan komposisi nutrisi plasma seminal. Misalnya, periode abstinensi yang lebih lama cenderung menghasilkan volume yang lebih besar tetapi mungkin konsentrasi sperma per mililiter yang sedikit lebih rendah.
Memahami kandungan air mani sangat penting dalam konteks kesuburan. Ketika seorang pria mengalami kesulitan untuk menghamili pasangannya, analisis semen (seperti menghitung konsentrasi, motilitas, dan morfologi sperma, serta kadar fruktosa) menjadi langkah diagnostik awal yang fundamental untuk mengidentifikasi potensi masalah pada produksi atau kualitas cairan pendukung.
Secara keseluruhan, air mani adalah cairan biologis yang sangat efisien, dirancang secara cermat untuk melindungi dan memberi energi pada sel reproduksi tunggal (sperma) dalam perjalanan mereka yang menantang.