Pertanyaan mengenai apa itu rais akbar nahdlatul ulama adalah sering kali muncul dalam diskusi keagamaan dan keorganisasian di Indonesia. Rais Akbar adalah posisi struktural tertinggi dalam organisasi Nahdlatul Ulama (NU), yang merupakan salah satu organisasi massa Islam terbesar di dunia. Posisi ini tidak hanya sekadar simbolis, melainkan memegang otoritas keagamaan tertinggi yang memandu arah ideologis dan fikih organisasi.
Secara historis, peran Rais Akbar sangat vital, terutama dalam menentukan kebijakan yang berkaitan dengan akidah, mazhab, dan sikap keorganisasian terhadap isu-isu kontemporer. Rais Akbar bertindak sebagai penasihat utama bagi Ketua Umum PBNU (Pengurus Besar Nahdlatul Ulama) dan seluruh jajaran syuriyah. Keberadaan Rais Akbar memastikan bahwa setiap keputusan strategis yang diambil selalu berlandaskan pada prinsip-prinsip Ahlussunnah Wal Jama'ah (ASWAJA) yang dipegang teguh oleh NU.
Fungsi utama yang membedakan Rais Akbar dari jabatan struktural lainnya adalah otoritasnya dalam bidang keagamaan. Ketika terdapat isu-isu baru—baik itu terkait teknologi, sosial, politik global, maupun penafsiran dalil—maka Majelis Syuriyah, yang dipimpin oleh Rais Akbar, akan menjadi forum pengambilan keputusan final. Keputusan yang dikeluarkan seringkali berbentuk rekomendasi keagamaan atau fatwa yang mengikat seluruh warga NU.
Dalam struktur NU, terdapat hierarki kepemimpinan yang jelas. Rais Akbar adalah puncak dari Dewan Syuriyah. Sementara itu, Ketua Umum adalah puncak dari Pengurus Harian (Tanfidziyah). Hubungan antara keduanya bersifat sinergis: Syuriyah menetapkan kebijakan umum dan arah ideologi (bertindak sebagai regulator), sedangkan Tanfidziyah melaksanakan kebijakan tersebut dalam operasional harian organisasi. Oleh karena itu, setiap individu yang menjabat sebagai rais akbar nahdlatul ulama adalah diharapkan memiliki kedalaman ilmu agama yang mumpuni dan diakui luas oleh para ulama senior lainnya.
Peran ini menuntut integritas yang tinggi. Visi keorganisasian NU yang berasaskan Islam moderat, toleran, dan kebangsaan (hubbul wathan minal iman) harus terus dijaga dan diterjemahkan secara kontekstual oleh kepemimpinan Rais Akbar. Mereka adalah penjaga gerbang tradisi keilmuan yang diwariskan oleh para pendiri NU.
Proses pemilihan Rais Akbar biasanya terjadi dalam forum Muktamar NU, yang merupakan forum tertinggi pengambilan keputusan organisasi. Berbeda dengan Ketua Umum yang dipilih berdasarkan kemampuannya dalam manajerial dan kepemimpinan organisasi sehari-hari, Rais Akbar seringkali dipilih berdasarkan penguasaan ilmu agama yang mendalam, kematangan berpikir, dan ketokohan di kalangan ulama.
Kriteria untuk menjadi Rais Akbar cenderung menitikberatkan pada otoritas keilmuan (sanad keilmuan) dan pengalaman dalam memimpin lembaga-lembaga pesantren atau keagamaan lainnya. Hal ini memastikan bahwa pucuk pimpinan spiritual NU selalu diisi oleh figur yang dihormati bukan hanya karena jabatannya, tetapi karena keilmuannya yang diakui secara luas.
Ketika seorang ulama didaulat sebagai rais akbar nahdlatul ulama adalah penanda bahwa beliau telah dipercaya untuk memikul tanggung jawab besar menjaga kesinambungan pemikiran dan tradisi keagamaan NU di tengah dinamika zaman. Kepemimpinan beliau menjadi jangkar moral bagi jutaan pengikutnya di seluruh pelosok negeri maupun mancanegara.
Keputusan yang dibuat di tingkat Syuriyah, yang didominasi oleh pandangan Rais Akbar, sangat mempengaruhi cara pandang warga NU terhadap berbagai masalah kebangsaan. Apakah NU akan bersikap lunak, tegas, atau netral terhadap isu tertentu, seringkali ditentukan melalui bahtsul masail (diskusi masalah keagamaan) yang diarahkan oleh kepemimpinan Rais Akbar.
Secara garis besar, memahami apa itu rais akbar nahdlatul ulama adalah memahami posisi yang menyatukan antara kekuasaan spiritual dan otoritas keilmuan dalam satu figur sentral. Peran ini krusial dalam menjaga independensi NU dari tekanan politik praktis, sembari tetap memberikan kontribusi signifikan bagi pembangunan bangsa dan moderasi beragama. Kehadiran Rais Akbar memastikan bahwa setiap langkah NU selalu terikat pada komitmennya sebagai organisasi Islam yang mencintai tanah air (Hubbul Wathon Minal Iman).