Ilustrasi interaksi antara sel sperma dan lingkungan cair.
Pertanyaan mengenai nasib sperma ketika bersentuhan dengan air adalah salah satu topik yang paling sering dibicarakan dalam konteks kesehatan reproduksi dan pencegahan kehamilan. Seringkali muncul mitos bahwa sedikit saja air akan langsung membunuh sel sperma, namun realitas ilmiahnya jauh lebih kompleks dan bergantung pada beberapa faktor kritis.
Sel sperma adalah sel hidup yang memerlukan lingkungan yang spesifik agar tetap motil (bergerak) dan mampu membuahi sel telur. Ketika sperma dikeluarkan dari tubuh, ia berada dalam cairan mani (semen) yang kaya nutrisi dan memiliki pH yang ideal untuk perlindungan. Namun, ketika sperma terpapar lingkungan luar yang berbeda, terutama air, kelangsungan hidupnya sangat terpengaruh.
Tidak semua "air" diciptakan sama dari sudut pandang biologi sperma. Air yang dimaksud bisa berupa air keran biasa, air dari kolam renang, air laut, atau air toilet.
Salah satu penyebab utama kematian sperma di lingkungan berair adalah pengenceran dan perubahan tekanan osmotik. Cairan mani berfungsi sebagai buffer yang melindungi sperma. Ketika sperma bercampur dengan volume air yang jauh lebih besar, konsentrasi nutrisi dan elektrolit yang dibutuhkan sperma berkurang drastis. Gerakan mereka menjadi lambat, dan akhirnya, mereka tidak dapat mempertahankan integritas selnya.
Jika kontak antara sperma dan air sangat singkat, misalnya hanya beberapa detik, sebagian kecil sperma yang paling kuat mungkin masih sempat bergerak. Namun, ini sangat berbeda dengan kemampuan mereka untuk bertahan hidup di lingkungan vagina, yang jauh lebih kondusif.
Dalam konteks di luar tubuh manusia, sperma jarang bertahan lebih dari beberapa menit setelah terpapar lingkungan yang tidak mendukung, seperti udara kering atau air dingin/berklorin. Mereka kehilangan motilitas dengan cepat.
Ini adalah poin terpenting bagi pasangan yang khawatir mengenai kontrasepsi. Jika ejakulasi terjadi di luar vagina, dan sperma langsung bercampur dengan air—seperti saat berhubungan di bawah pancuran air deras atau ketika semen dibilas air segera setelah ejakulasi—risiko kehamilan menjadi sangat rendah, mendekati nol.
Alasannya adalah bahwa air menghambat kemampuan sperma untuk berenang menuju serviks. Selain itu, karena air menghilangkan perlindungan dari cairan mani, sperma menjadi rentan terhadap elemen lingkungan lain (seperti klorin atau suhu). Dalam skenario ini, sel sperma tidak memiliki kesempatan yang berarti untuk bertahan hidup cukup lama untuk mencapai sel telur.
Secara umum, sperma yang terkena air (terutama air keran atau air dalam jumlah besar) akan mati dengan cepat. Air menghilangkan lingkungan pelindung yang disediakan oleh semen, mengubah pH, dan menyebabkan tekanan osmotik yang merusak struktur sel. Meskipun beberapa sperma mungkin masih bergerak sesaat setelah kontak, kemampuan mereka untuk membuahi sangat terhambat atau hilang sama sekali.