Surat Al-Ma'idah, yang berarti "Hidangan", adalah salah satu surat Madaniyah terakhir dalam Al-Qur'an. Ayat ketiga dari surat ini memegang peranan sentral dalam penetapan hukum-hukum Islam, khususnya mengenai apa yang diizinkan (halal) dan apa yang dilarang (haram) untuk dikonsumsi oleh umat Muslim. Ayat ini merupakan penutup dari serangkaian perintah ilahiah yang memulai surat tersebut.
Ayat 3 Al-Ma'idah dimulai dengan penetapan tegas mengenai apa yang diharamkan bagi kaum Muslimin. Larangan ini mencakup lima kategori utama yang berkaitan dengan cara memperoleh dan mengonsumsi makanan. Pertama, bangkai (al-maytah), yaitu hewan yang mati tanpa disembelih sesuai syariat. Kedua, darah. Ketiga, daging babi, yang secara universal dilarang dalam syariat samawi. Keempat, hewan yang disembelih atas nama selain Allah, menegaskan tauhid dalam ritual penyembelihan.
Kategori berikutnya adalah hewan yang mati karena sebab-sebab tertentu: yang tercekik, terpukul, jatuh dari ketinggian, ditanduk, atau dimakan oleh binatang buas. Semua ini menunjukkan prinsip bahwa daging yang dikonsumsi harus berasal dari kehidupan yang dilepaskan secara halal melalui penyembelihan yang benar, kecuali jika dalam keadaan darurat yang sangat spesifik.
Selain larangan makanan fisik, ayat ini juga melarang praktik-praktik yang bersifat ritual kemusyrikan. Diharamkan mengonsumsi hewan yang disembelih di atas nusub (batu-batu sesajen untuk berhala) dan mengundi nasib dengan anak panah (azlam). Larangan ini sangat penting karena menegaskan pemutusan total umat Islam dari praktik jahiliyah yang bertentangan dengan konsep ketaatan penuh hanya kepada Allah SWT. Tindakan tersebut disebut fasik, yaitu pelanggaran besar terhadap ketaatan.
Bagian kedua dan paling monumental dari ayat ini adalah pengumuman ilahi: "Hari ini telah sempurna bagimu agamamu..." Ayat ini sering dijadikan dalil utama bahwa ajaran Islam, termasuk hukum-hukumnya, telah lengkap dan paripurna pada saat diturunkan. Kesempurnaan ini mencakup aspek spiritual, moral, dan hukum.
Penyempurnaan ini diikuti dengan penegasan bahwa Allah telah menyempurnakan nikmat-Nya dan ridha Islam sebagai agama. Ini adalah penegasan bahwa Islam adalah jalan hidup yang final dan diridhai di sisi Allah. Mengetahui hal ini, umat Islam diperintahkan untuk tidak lagi takut terhadap permusuhan orang kafir, karena sumber kekuatan dan petunjuk mereka sudah paripurna dan dikokohkan oleh Allah.
Penutup ayat ini membawa pesan kasih sayang yang luar biasa. Ayat ini memberikan keringanan bagi mereka yang terpaksa (dharurat) karena kelaparan untuk memakan makanan yang haram tersebut, asalkan tidak melakukannya dengan niat melanggar (mutajannifan li itsmin), yaitu tidak bermaksud melakukan dosa dan tidak mencari-cari celah untuk bermaksiat. Bagi mereka yang berada dalam kondisi terdesak, Allah menegaskan sifat-Nya yang Maha Pengampun lagi Maha Penyayang. Hal ini menunjukkan keseimbangan sempurna dalam ajaran Islam antara ketegasan hukum dan keluasan rahmat.
Keseluruhan Surat Al-Ma'idah ayat 3 ini berfungsi sebagai pilar yang mendefinisikan batas-batas etika makanan dan ritual, sekaligus menegaskan status final dan keridhaan Allah terhadap agama Islam, sambil tetap menanamkan prinsip bahwa rahmat Allah selalu tersedia bagi mereka yang terjerumus dalam keterpaksaan yang tidak disengaja.