Penyakit HIV/AIDS tergolong penyakit yang sangat serius dan merupakan salah satu tantangan kesehatan masyarakat global terbesar hingga saat ini. HIV, singkatan dari Human Immunodeficiency Virus, adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya sel CD4 atau sel T helper. Ketika sistem kekebalan tubuh melemah secara signifikan akibat infeksi HIV yang tidak diobati, kondisi ini berkembang menjadi AIDS (Acquired Immunodeficiency Syndrome).
Secara klasifikasi medis, HIV/AIDS dikategorikan sebagai infeksi virus kronis yang progresif. Artinya, penyakit ini membutuhkan manajemen jangka panjang dan jika tidak ditangani, akan terus merusak kemampuan tubuh untuk melawan infeksi dan penyakit lainnya. Berbeda dengan flu atau infeksi bakteri biasa yang dapat sembuh total, HIV adalah kondisi seumur hidup. Namun, berkat kemajuan ilmu kedokteran, diagnosis dini dan pengobatan Antiretroviral (ARV) telah mengubah prognosis penyakit ini secara dramatis.
Penyakit HIV/AIDS tergolong penyakit progresif yang melewati beberapa tahapan jika tidak ada intervensi medis. Tahap pertama adalah infeksi akut, di mana virus bereplikasi dengan cepat dan titer virus dalam darah sangat tinggi, meskipun banyak orang belum menunjukkan gejala.
Setelah fase akut, masuklah periode laten klinis. Pada tahap ini, virus terus bereplikasi dalam tingkat yang lebih rendah, dan sistem kekebalan tubuh secara perlahan terkikis. Periode ini bisa berlangsung bertahun-tahun tanpa gejala yang jelas, namun pasien tetap bisa menularkan virus. Kunci utama di sini adalah diagnosis dini, karena pada fase ini pengobatan ARV sangat efektif untuk menekan replikasi virus dan mempertahankan jumlah sel CD4.
Tahap akhir adalah AIDS. Ini didefinisikan ketika jumlah sel CD4 turun di bawah ambang batas tertentu (biasanya 200 sel per milimeter kubik darah) atau ketika seseorang mengembangkan salah satu infeksi oportunistik yang menentukan diagnosis AIDS. Infeksi oportunistik ini—seperti Pneumocystis pneumonia (PCP), sarkoma Kaposi, atau tuberkulosis—adalah penyakit yang biasanya tidak berbahaya bagi orang dengan sistem imun yang sehat, namun bisa mematikan bagi penderita AIDS.
Penting untuk dipahami bagaimana HIV menular agar stigma negatif tidak berkembang. Penyakit HIV/AIDS tergolong penyakit yang hanya ditularkan melalui pertukaran cairan tubuh tertentu: darah, air mani, cairan pra-ejakulasi, cairan vagina, dan ASI. Penularan tidak terjadi melalui sentuhan biasa, gigitan nyamuk, berbagi makanan, atau berenang di kolam renang yang sama.
Pencegahan utama berfokus pada praktik seksual aman (penggunaan kondom secara konsisten dan benar), tidak berbagi jarum suntik, serta pemeriksaan darah sebelum transfusi. Selain itu, terdapat strategi pencegahan biomedis yang sangat kuat seperti PrEP (Profilaksis Pra-Pajanan) untuk orang yang berisiko tinggi, dan PEP (Profilaksis Pasca-Pajanan) setelah kemungkinan paparan virus.
Bagi mereka yang telah terdiagnosis HIV, pengobatan ARV adalah bentuk pencegahan yang paling efektif. Ketika seseorang mencapai status U=U (Undetectable = Untransmittable)—yaitu viral load virus sangat rendah karena pengobatan rutin—mereka tidak dapat menularkan virus kepada pasangan seksual mereka.
Pengenalan terapi Antiretroviral (ARV) telah mengubah HIV dari vonis kematian menjadi kondisi kronis yang dapat dikelola. Obat-obatan ini bekerja dengan menghentikan replikasi virus, sehingga memungkinkan sistem kekebalan tubuh pulih dan berfungsi kembali. Orang dengan HIV yang menjalani pengobatan dengan baik memiliki harapan hidup yang hampir sama dengan populasi umum.
Walaupun saat ini belum ditemukan obat untuk memberantas virus sepenuhnya dari tubuh, penelitian terus berlanjut, termasuk upaya menuju vaksin terapeutik dan penyembuhan total. Memahami bahwa penyakit HIV AIDS tergolong penyakit yang memerlukan dukungan medis berkelanjutan, bukan isolasi sosial, adalah langkah pertama menuju penanggulangan yang berhasil. Edukasi dan penghapusan stigma adalah komponen penting dalam memastikan setiap orang yang hidup dengan HIV mendapatkan akses ke perawatan yang mereka butuhkan.