Memahami kesuburan adalah hal krusial bagi pasangan yang merencanakan kehamilan. Salah satu aspek yang sering kali menjadi fokus adalah kesehatan dan kualitas sel reproduksi, baik pada wanita (sel telur) maupun pada pria (sperma). Topik mengenai usia sperma sering menimbulkan pertanyaan, karena berbeda dengan sel telur yang jumlahnya terbatas sejak lahir, sperma diproduksi secara terus-menerus oleh pria.
Proses Produksi Sperma yang Berkelanjutan
Berbeda dengan wanita yang mengalami menopause, pria pada dasarnya mampu memproduksi sperma sepanjang hidup mereka. Namun, meskipun produksinya kontinu, kualitas dan karakteristik sperma dapat berubah seiring bertambahnya usia pria. Produksi sperma terjadi di testis melalui proses yang disebut spermatogenesis, yang memakan waktu sekitar 70 hingga 90 hari untuk menghasilkan sperma matang.
Pengaruh Usia Terhadap Kualitas Sperma
Meskipun pria dapat terus berproduksi, penelitian menunjukkan adanya korelasi antara usia pria dan perubahan pada sperma. Pria yang memasuki usia 40-an dan seterusnya mungkin mengalami penurunan bertahap dalam beberapa parameter:
- Motilitas (Gerak): Persentase sperma yang bergerak aktif cenderung menurun.
- Morfologi: Bentuk sperma yang normal (ideal) bisa berkurang.
- Volume Ejakulasi: Beberapa studi mengaitkan usia lanjut dengan sedikit penurunan volume ejakulat.
- Integritas DNA: Peningkatan kemungkinan kerusakan atau fragmentasi DNA dalam sperma sering dikaitkan dengan usia yang lebih tua. Kerusakan DNA ini berpotensi memengaruhi keberhasilan pembuahan dan meningkatkan risiko komplikasi kehamilan.
Risiko yang Mungkin Terkait Usia Sperma
Penting untuk ditekankan bahwa sebagian besar pria lanjut usia tetap subur. Namun, studi epidemiologi menunjukkan bahwa ketika ayah berusia lebih tua (sering didefinisikan di atas 45 atau 50 tahun), ada sedikit peningkatan risiko terkait kondisi tertentu pada keturunan, meskipun risiko absolutnya masih sangat rendah. Kondisi ini termasuk:
- Risiko autisme.
- Skizofrenia.
- Gangguan bipolar.
Mekanisme di balik risiko ini diduga kuat terkait dengan akumulasi mutasi genetik dari sperma yang lebih tua, mengingat sel sperma baru terus diperbarui dari sel induk yang mungkin telah mengalami lebih banyak pembelahan sel seiring berjalannya waktu.
Usia Sperma vs. Usia Sel Telur
Dalam diskusi kesuburan, perubahan pada usia sperma sering dibandingkan dengan penurunan drastis kualitas dan kuantitas sel telur wanita yang terjadi setelah usia 35 tahun. Pada wanita, masalahnya adalah kuantitas dan integritas kromosom sel telur yang sudah ada sejak lahir. Sementara itu, masalah utama pada sperma pria yang menua lebih berkaitan dengan kualitas genetik yang terakumulasi selama proses produksi terus-menerus.
Menjaga Kualitas Sperma di Semua Usia
Terlepas dari usia, ada langkah-langkah gaya hidup yang dapat membantu mengoptimalkan kualitas sperma pria. Ini termasuk menjaga berat badan ideal, menghindari paparan panas berlebih pada testis (misalnya, sauna atau laptop di pangkuan), menghentikan kebiasaan merokok dan konsumsi alkohol berlebihan, serta mengonsumsi makanan kaya antioksidan seperti vitamin C dan E.
Intinya, meskipun produksi sperma tidak berhenti, kualitasnya dapat dipengaruhi oleh usia. Pasangan yang sedang menunda kehamilan hingga usia pria lebih matang perlu mempertimbangkan konsultasi dengan spesialis kesuburan untuk evaluasi komprehensif, memastikan kedua belah pihak memiliki peluang terbaik untuk mencapai kehamilan yang sehat.