Ilustrasi jalur penularan virus melalui kontak cairan tubuh.
Human Immunodeficiency Virus (HIV) adalah virus yang menyerang sistem kekebalan tubuh manusia, khususnya sel CD4 T helper. Jika tidak diobati, infeksi HIV dapat berkembang menjadi Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS), yang merupakan stadium akhir di mana sistem imun sudah sangat lemah dan rentan terhadap infeksi oportunistik serta kanker tertentu. Memahami penyebab dan cara penularan HIV sangat krusial dalam upaya pencegahan.
HIV tidak menular melalui sentuhan biasa, udara, air, atau gigitan serangga. Penularan hanya terjadi ketika cairan tubuh tertentu yang mengandung virus dalam jumlah cukup banyak masuk ke dalam aliran darah orang lain. Cairan yang berpotensi menularkan HIV meliputi darah, air mani (semen), cairan pra-ejakulasi, cairan vagina, dan air susu ibu (ASI).
Ini adalah jalur penularan HIV yang paling umum secara global. Penularan terjadi ketika terjadi kontak antara selaput lendir (seperti pada vagina, penis, atau rektum) dengan cairan tubuh yang terinfeksi, seperti air mani atau cairan vagina, selama hubungan seks tanpa menggunakan kondom. Luka kecil yang tidak terlihat pada organ intim selama hubungan seksual dapat mempermudah masuknya virus ke dalam aliran darah.
Penggunaan jarum suntik, alat suntik, atau peralatan lain yang terkontaminasi darah merupakan risiko tinggi, terutama pada pengguna narkoba suntik. Jika seseorang yang terinfeksi HIV menggunakan jarum suntik lalu jarum yang sama digunakan oleh orang lain tanpa sterilisasi yang memadai, virus dapat langsung masuk ke pembuluh darah penerima.
Seorang ibu yang positif HIV dapat menularkan virus kepada anaknya melalui tiga jalur utama: selama kehamilan (melalui plasenta), saat proses persalinan (kontak dengan darah dan cairan vagina), atau melalui pemberian ASI setelah lahir. Namun, risiko ini dapat diminimalisir secara signifikan dengan terapi antiretroviral (ARV) yang efektif selama kehamilan dan pascapersalinan.
Meskipun jarang terjadi di negara dengan sistem pengawasan bank darah yang ketat, risiko ini tetap ada jika darah atau produk darah yang diterima dari donor terinfeksi HIV belum terdeteksi atau belum melewati proses penyaringan yang aman. Saat ini, di banyak negara, semua darah donor diuji secara rutin untuk memastikan keamanan.
Beberapa kondisi dan perilaku meningkatkan kerentanan seseorang terhadap infeksi HIV. Kerentanan ini berkaitan dengan kondisi yang membuat pertahanan tubuh melemah atau peluang paparan yang lebih besar.
Infeksi Menular Seksual (IMS) lainnya, seperti sifilis atau gonore, dapat menyebabkan luka pada area genital. Luka-luka terbuka ini memberikan jalan masuk yang lebih mudah bagi virus HIV untuk masuk ke dalam tubuh selama kontak seksual. Selain itu, tingkat viral load (jumlah virus dalam darah) pada orang yang terinfeksi juga sangat memengaruhi tingkat penularan. Semakin tinggi viral load, semakin besar risiko penularan.
Pencegahan adalah kunci utama dalam menghadapi HIV/AIDS. Penggunaan kondom secara konsisten dan benar adalah metode pencegahan seksual yang paling efektif. Selain itu, program pencegahan seperti penggunaan jarum steril bagi pengguna narkoba suntik (harm reduction) serta program pencegahan penularan dari ibu ke anak (PMTCT) telah membuktikan keberhasilannya dalam memutus rantai penularan.
Bagi mereka yang terdiagnosis positif HIV, pengobatan antiretroviral (ARV) modern telah mengubah prognosis penyakit ini secara drastis. Dengan pengobatan yang teratur, viral load seseorang dapat ditekan hingga ke tingkat yang tidak terdeteksi (Undetectable Viral Load). Ketika viral load tidak terdeteksi, seseorang yang hidup dengan HIV tidak dapat menularkan virus tersebut kepada pasangannya melalui hubungan seksual, sebuah konsep yang dikenal sebagai U=U (Undetectable = Untransmittable).
Memahami penyebab dan jalur penularan HIV membantu menghilangkan stigma dan mendorong perilaku pencegahan yang lebih baik di masyarakat. Edukasi yang berkelanjutan mengenai risiko dan pentingnya tes rutin tetap menjadi fondasi utama dalam menghadapi tantangan HIV/AIDS.